Сколько тогда продлилась моя эйфория? Дня три? Четыре? Меньше?

А насколько разительно отличалось мое настроение во второй раз!

Второй раз я прибыл через три месяца во главе похоронной процессии. Огромное количество погибших в Москве, личное присутствие на Ваганьковском кладбище во время похорон сотен моих подданных, погибших во время Кровавой Пасхи. И множество членов императорской фамилии, тела которых были доставлены для упокоения в Петропавловскую крепость. Тела, которых во многих гробах и не было. Нет тут экспертизы ДНК. Не могли опознать фрагменты. А ведь среди этих фрагментов была и моя мать.

Хмурая Нева тогда несла льды мимо Петропавловской крепости.

Моя власть была так же зыбка и ненадежна, как лед на Неве.

Мы стояли с бывшим монархом, которому не суждено было погубить империю, и смотрели на проплывающие льдины. Льдины между нами двоими. Мы очень резко поговорили в поезде, и я сожалел в тот день о многом из того, что я с такой резкой категоричностью высказал ему накануне. И я даже почти извинился после похорон.

И где сейчас Николай? В фактической ссылке в Крыму. Пока он и Алексей опасны для моей короны, они будут под присмотром, дабы не повторился мятеж от 6 марта.

Я понял его. Почти даже извинился за резкость оценок. И недрогнувшей рукой отправил их в ссылку.

Тяжела ты, шапка Мономаха.

И вот в третий раз я приезжаю в Петроград, словно старик, который в третий раз бросает невод в синее море, ставшее вдруг черным, и ищет среди сетей золотую рыбку.

Или у меня сказка наоборот? Со счастливым концом?

Приезжаю в зените славы. Въезжаю как победитель и триумфатор, а рядом стоит моя прекрасная жена-императрица, которая, скорее всего, ждет моего ребенка. Возможно, наследника престола Всероссийского. И не только.

Закончились ли мои приключения?

Окончена ли сказка?

Не пора ли сказать: «…и жили они долго и счастливо, правление их было мудрым, а народ жил сытым и счастливым»?

Но как же война? Земельная реформа? Патриаршество? Индустриализация? Пандемия испанки? Великие свершения и героические победы? Как же наш флаг на Луне и Марсе?

Суждено ли мне все это увидеть и пережить?

Толчок и лязг тормозов. Приехал. Приехали.

Крепче обнимаю Машу.

Мог ли я о таком помыслить тогда, полгода назад, прибывая в Петроград в первый раз? Вряд ли.

Играет оркестр встречный марш, построен почетный караул. Пора.

Шаг на перрон. Подаю императрице руку, помогая выйти из вагона.

Слушаю доклад:

– Ваше императорское величество! Почетный караул для встречи ваших величеств построен! Главнокомандующий войсками Петроградского военного округа генерал от инфантерии Слюсаренко!

Играет «Боже, царя храни!», маршируют, чеканя шаг, казаки собственного моего императорского величества конвоя.

Я прибыл в мой Петроград…