Он вроде бы видел одного… а может, это была тень от катера.

Потом немного поговорили про ребят.

Я молчала, а он рассказывал про то, как они вместе с друзьями и сестрой решили сюда ехать, как выигрывали грант, и денег все равно не хватало. «Кому-нибудь придется поехать в виде багажа», «интересно, можно ли подкрасться к острову на подлодке и жить нелегально?». И прочие прекрасные варианты.

В какой-то момент мне стало стыдно.

Потом он сказал, что с утра встретил Мию, и та жаловалась на меня.

– На что?

– Вы договаривались встретиться, а ты ее подвела.

В лаборатории Мия заклеила мне поцарапанную лодыжку пластырем и все время проверяла, остановилась ли кровь. Хотя ее саму трясло. Потом даже стошнило, когда она слишком близко подошла к телу (по-моему, без бороды). Она все время говорила что-то, но я пропускала ее слова мимо ушей.

– Наверно, мне стоит извиниться. Я забыла.

– Ничего. Она была в лекционном рядом с расписанием. Сходим туда?

Почему бы нет.

Рядом с монитором расписания уже никого не было, зато, раз уж мы пришли, я смогла в подробностях изучить все проекты.

«Лабиринт» выглядел самым интересным.

– Он идет в несколько циклов. – Дарен постучал кончиками пальцев по экрану. – Заезд каждую неделю.

– Почему он так называется?

Дарен улыбнулся:

– Ты устраиваешь мне экзамен по полевой работе? Хочешь съездить вместе на следующий заход?

– М-м… Может быть.

– Мне нравится эта идея. Ну, если краткого ответа для сдачи экзамена достаточно – в центре острова самая сильная аномалия. Поле глушит почти все приборы. Группы бродят по нарисованным картам. Все время размечают маршрут. Сверяются с бумажками.

– Звучит как рейд мечты.

Так и запишем.

А) Выбор и шаттл

В) Палаточный городок

С) Артефакты

Подробнее:

Конечно, я проспала. Писала до четырех ночи, потом еще ворочалась. Думала уехать ближайшим рейсом в Лабиринт, раз уж там регулярно принимали желающих. Или остаться пока в кампусе, освоиться.

Дарен уже не так сильно пугал меня. Он… очень классный. Как будто нарисованный мной. Самым тонким карандашом на шершавой бумаге.

С другой стороны, я так и не спросила его про тот звонок. Зачем он это сделал. Зачем было говорить это самое «люблю». Сразу.

(Но ведь бывает же с первого взгляда?)

Разве что в книгах «выбор сестры». Так что нет. Сначала Лабиринт.

Решила – и сама же чуть не опоздала. Вскочила встрепанная, не помня, что я и где.

Последние двести метров до остановки шаттла я бежала сломя голову. Здорово, что он был с живым водителем, а не с автопилотом. Тот бы не стал ждать.

Ехали всего полчаса, но этого времени как раз хватило, чтобы понять: а) пейзаж за окнами не то, чем кажется (опять этот эффект неловко склеенной картинки), б) папа назвал бы шаттл колымагой. И был бы прав, в своем любимом амплуа.

Тут все было на механике. Даже приборная панель с полукруглыми шкалами и дрожащими стрелками. Аномалия.

Неужели я буду жить в центре аномалии?

Нет, ради этого стоило пожертвовать летними курсами каллиграфии. И парой редких свитков (хотя если бы тремя… про три я бы еще подумала).

В палаточном лагере ждали прибытия шаттла и встретили меня прям как долгожданного гостя!