Уж кто-кто, а рагханы рыть умели!

Прослушав имперский гимн, стараясь не зевать и сохранять торжественное выражение лица, с трудом дождалась конца «линейки». Выступал высший чин из Наставников, после чего адор Дайхам — строгий, с бритым черепом, в золотой мантии советника. С усмешкой подумала, что с коэффициентом лояльности Рихара Дайхама все будет в порядке. С таким-то папой!

Речи, речи, речи… Поздравляли лучших кадетов по итогам прошлого семестра. На командно-инженерном факультете за пятый курс — надо же! — лучшие результаты показал тот самый Рихар Дайхам. Наконец, тягомотина закончилась, и мы поспешили к выходу. У двухстворчатых дверей, оборудованных системой сканирования, собралась внушительная толпа. Райни потянула меня в сторону, за колонну, не дав поучаствовать в давке. Сказала, лучше подождать, чем нас затопчут. Я хмыкнула. Чтобы меня затоптать, надо серьезно постараться.

— Видела тебя с Дайхамом, — начала девушка. Зеленые глаза под черными ресницами сузились.

— Ну да, столкнулись на лестнице. Сработала сигнализация, и я немного растерялась.

— Майри, он держал тебя за руку!

Взгляд у подруги тут же стал пронзительным, словно у рагханина из военной разведки.

— Держал, — согласилась я. — И что из этого?

— Ты решишь, что я зануда…

Покачала головой в ответ. Райни, по большому счету, была милой и непосредственной. Мне было хорошо рядом с ней.

— В прошлом цикле Летную Школу закончила моя сестра.

Кивнула. Закончила, но вместо того, чтобы сесть в капитанское кресло, быстренько выскочила замуж за перспективного политика с Арана.

— Она мне многое рассказывала. У них, — Райни кивнула в сторону двух старшекурсников, особняком стоявших у соседней колонны, — есть какое-то мужское братство. Особый клуб, в который принимают только после третьего курса.

На этом не сильно интересном месте я потянула Райни за колонну. Тот, о ком подумала — молодой Дайхам — прошел неподалеку от нас. Кажется, кого-то искал, и я понадеялась, что не меня.

— Охотятся на первокурсниц. Ну, знаешь, ведут подсчет, кто с кем. И у кого больше…

— Ты уверена? — поморщилась я.

Райни закивала и поклялась, что именно об этом ее предупреждала сестра.

— Мне-то не страшно, у меня жених есть, — заявила Райни, — и я его люблю. А вот тебе лучше держаться от Дайхама подальше.

Пожала плечами. Про ее жениха я уже была наслышана, а с Дайхамом так и так не собиралась поддерживать контактов — ни близких, ни далеких.

— Рада за вас, — сказала подруге.

Радовалась до тех пор, пока не поняла, в чьих объятиях она очутилась. Высокий, коротко стриженный мужчина в черной форме атора дожидался ее у входа в Имперский Надзор. Подхватил, закружил. Маленькая форменная шапочка слетела с головы подруги, покатилась по мраморным ступеням. Вихрь черных волос окутал влюбленную пару.

Я его узнала.

Разведывательный крейсер «Восток Арана». Белые, стерильные коридоры, истошные вопли сирены, под которые аноры и аторы охотились на меня, затем — я на них. На тех, кто выкрал меня с зимней сибирской дороги. Сперва думала, что сошла с ума, потом поняла — меня и в самом деле похитили инопланетяне.