– Прелесть, – с едва слышной в голосе досадой буркнула Астра, сердясь, что сама не додумалась до такого.

А возможность сотворить подобную красоту у нее есть, успела убедиться. Когда праздник сестрам устраивала. И потом, когда помогала инлинским магам собирать по берегам реки камни и, сделав их на несколько мгновений пластичными, заставлять принять нужную форму. Гейденус хоть и обиделся на отказ пойти к нему в ученицы, но знаний не таил, подсказывал как проще и с минимальными затратами произвести потребное действие. Сначала Астра сомневалась, что сможет так, сходу запомнить его указания, учитель всегда ругал её за дырявую память и заставлял каждое самое маленькое заклинание зубрить по нескольку дней. Пока у нее от беспрерывного повторения не начинали терять смысл и путаться в голове слова. И тогда она в очередной раз убеждалась, прав учитель, никогда из нее не выйдет толкового мага.

А теперь вдруг поняла, ей вовсе не нужно ничего зубрить. Достаточно понять принцип действия и один раз проделать все самой, как любое заклинание намертво остается в памяти именно последовательностью действий. И постепенно созрела и окрепла крамольная прежде мысль, – учитель специально держал ее на низшем уровне, не давая поверить в свои силы и полностью раскрыть и развить свои способности.

А вот почему он так поступал, нужно бы спросить у самого Ниогриса,^>{15} только почему-то у Астры пропало всякое желание с ним встречаться.

– Вот здесь можете купаться, – приглашающе повел рукой верховный маг, – налево мои комнаты, направо ваши, прямо столовая. Отдыхайте.

С этими словами Эниль свернул налево и направился к лесенке, ведущей куда-то в глубину переплетенных ветвей. Вспыхивающее при его приближении свечение листьев постепенно угасало по мере того как маг, не оглядываясь на гостей, уходил в свои покои.

А инлины, проводив его взглядами, слегка расслабились и, понемногу смелея, принялись изучать предложенное им жилище.

Очень странное, с точки зрения инлинской архитектуры. Кусты, в которых скрывались невидимые пока комнаты, амфитеатром окружали небольшое озерцо, разделенное склонившимися стволами и стекающими с них тонкими сребролистыми ветвями на отдельные заводи. Прямо от ног гостей начинался плетеный из живых ветвей воздушный мостик, ведущий, как все догадались, в столовую. А справа виднелась точно такая лесенка, по которой ушел верховный маг.

– Что будем делать? – скорее сама себя, чем примолкших спутников, спросила Дисси. – Сначала комнаты посмотрим, или ужинать пойдем?!

– Завтракать, – поправила ее Астра, – нет, я предлагаю разместиться, положить твоих пленников, а потом уже в столовую.

– Пленников нужно охранять, – загадочно уронила Улидат, и Дисси молча кивнула ей в ответ, – чтобы пойти в столовую, придется разделиться.

– Не желательно бы делиться, особенно в первый же день, – засомневался Айтер, – значит идем в столовую. Перекусим немного и пойдем размещаться.

– Можно проще, – не выдержал хозяйственный Тергилис, – мы с Гейдом сходим в эту столовую и возьмем еды, а кушать будем в своих спальнях.