Нико и сам не знал. Знал только, что непонятные чувства сдавили грудь. Видя, как Луиза замыкается в себе, все, о чем он мог думать – это обхватить ее за плечи и встряхнуть, чтобы поселить в ней желание бороться.

Нико вернулся к шкафу, достал из бара чистый стакан и налил настойки себе и ей. Подойдя к Луизе, он протянул ей стакан.

– Вот – выпей. Может, тогда ты станешь мыслить яснее. – Может это касается и его.

– Мне не это нужно, – ответила она, но стакан взяла. – Мне нужно уехать из города.

– И куда ты отправишься?

– Не знаю. В Африку. В Новую Зеландию. Туда, где не смогут меня найти. Что-нибудь придумаю. Пока что знаю одно: мне необходимо уехать.

– Нет, черт возьми! – Он со стуком поставил бутылку на полку. – Ты не можешь это сделать!

Воздух между ними накалился. Нико смотрел на Луизу. Стакан дрожал в ее ладонях. Ему стало стыдно. С каких это пор он орет и готов все кругом разнести?

Сделав глубокий вдох, он начал снова, на этот раз ровным, негромким голосом:

– Уехать из города – это самое неразумное, что ты можешь сделать.

– Как ты можешь такое говорить?

Ему в голову приходило много ответов, но ни один из них не решал полностью проблемы и не был до конца правдивым. Правдивый и полный ответ гнездился где-то в подсознании.

– Потому что ты нужна городу, – сказал он, зацепившись за первое разумное объяснение. – Ты стала важной частью нашего города. Что бы ты ни говорила, но… люди верят в тебя. К тому же, – добавил он, – если ты убежишь, желтая пресса одержит победу, а люди поверят тому, что написано… и история прозвучит правдиво. Ты этого хочешь? Возродить Сладкую Луизу?

– Нет.

– Тогда останься и покажи всему миру, что скрывать нечего. Что статьи в прессе не что иное, как сплетни.

Она молча уставилась в стакан с наливкой.

– Что, если ты ошибаешься? – наконец прошептала она.

– Я не ошибаюсь. Что бы ни случилось, на твоей стороне уже есть три человека.

– Но в прошлый раз… – Она покачала головой.

– В прошлый раз был суд, на этот раз всего лишь слухи. Через несколько дней пресса займется новым скандалом и все забудут о Сладкой Луизе. Ты ведь сможешь пережить пару дней слухов, правда?

– Ты понятия не имеешь, сколько слухов я пережила в жизни, – ответила она, подняв наконец лицо.

Он заметил в ее глазах искру, крошечный отблеск былого огня. Он этого ожидал, и это произошло.

– О'кей. Значит, договорились. Ты остаешься.

Луиза приоткрыла рот, чтобы ответить, и замерла.

Пальцы с такой силой сжали стакан, что побелели. Нико тоже услышал шорох на террасе и в третий раз менее чем за час пришел в ярость. Сейчас даже целый ящик горькой настойки не удержит его от убийства всей итальянской медиабратии.

– Жди здесь, – одними губами произнес он, бесшумно подошел к двери на террасу, которую они забыли закрыть, и заглянул за косяк. Еще шорох, потом порхание, и мимо лица пролетел жаворонок.

– Это птица, – сказал он, вернувшись.

– На этот раз пронесло, – ответила Луиза.

Она права: папарацци не отстанут.

– Может, тебе пожить у Дани и Рафа? – предложил он.

– Ты же вроде не хотел, чтобы я сбежала.

– И не хочу, но при этом я хочу, чтобы ты была в безопасности. – Он не сказал всего: его волновали не только папарацци, но и ненормальные субъекты, которые захотят проверить, настолько ли Сладкая Луиза сексуальна, как утверждает желтая пресса.