Но союз между Голштинским и Ангальт-Цербстским герцогствами уже был заключен – притязания прусского короля пугали сестру и брата, последний надеялся на союз с курфюрстом Ганновера, королем Англии, что являлся союзником «доброго дядюшки Фрица», при упоминании которого у женщины сразу холодел живот, и от ярости сводило зубы.

Какие миллионы, или даже полмиллиона – венценосный пройдоха выслал разной монеты в мешках на сумму 327 тысяч 649 талеров 15 крейцеров. И еще «великодушно» пообещал выплачивать ей, пока длится ее регентство, ежегодную пенсию в 26 тысяч. И герцогу Паулю-Петеру до его совершеннолетия согласился перечислять каждый год ровно 50 тысяч талеров, прислав заодно орден Черного орла с лентой.

Дарованные неблагодарным королем суммы взбесили вдовствующую герцогиню – такой оплаты своих услуг, сделанных ею как российской императрицей, она никак не ожидала. Вместо признательности беглая царица получила оскорбительную оплеуху.

Словно рассчитались с великосветской шлюхой, тщательно подсчитывая стоимость всех оказанных услуг. Ей даже во сне однажды почудилось, что король Фридрих сидит в мрачном подземелье и перебирает талеры в сундуках. Собственными руками, укладывая серебро в мешки, которые были предназначены для отправки в Голштинию, самую потертую и ходовую монету. Выбирая худшие образцы и бубня под нос – «ей за глаза хватит, я и так немыслимо щедр, крепко переплатил!»

И это при том, что старый скряга захватил графа Никиту Панина со всеми бумагами и расписками, и теперь спокойно отопрется от императора Иоанна Антоновича, если тот потребует пересмотреть итоги Петербургского мира, подписанного между королем и ей, но с подписями уполномоченных на то министров.

«Не видел и не брал этих миллионов. Спрашивайте у бывшей царицы и графа Панина, куда они дели столь огромные деньги. Я тут не при чем – разбирайтесь сами! Но воевать за Шлезвиг готов, как только, так сразу – жду ваших выплат, и начнем!»

Понятное дело, что русские не поверят, но прижать лгуна к стене можно только вооруженной рукой – но воевать с Пруссией один на один Россия сейчас не рискнет. Будет искать союзников для коалиции, а это сделать не так просто, как кажется.

Так что нужно внимательно наблюдать за «европейский политик», и уловить первой изменения в ней. А заодно вооружаться, чем только можно – лишь надежное войско способно уберечь ее с сыном от проблем. Благо гибель голштинской гвардии с генералом Шильдом, как и гибель супруга удалось списать на происки русской аристократии, связав все это одним узлом со своим бегством из заснеженной России.

Вроде поверили!

Сейчас карликовая голштинская армия из восьми полков, наполовину пехотных и кавалерийских, не шла ни в какое сравнение, не только с пруссаками, но и датчанами.

И союз с братом не поможет!

Соседи могли их прихлопнуть, как назойливых мух, двумя шлепками. А все потому, что у нее, из-за скопидомства «старого Фрица», не было денег на наем даже дополнительных пяти тысяч солдат!

Едва хватало на содержание трех владетельных замков (на ремонт которых ушли огромные суммы) и двора, как ее собственного, так и юного герцога. И сейчас Екатерина Алексеевна яростно надеялась, что ее тайное письмо, отправленное в далекую уже Россию, дойдет до венценосного адресата, и будет им внимательно прочитано…