— Что ты хочешь сказать?

— А я хочу сказать, что если вы мне не говорите, чего вам надо, то как же я могу это для вас раздобыть? Я же еще в первый раз вам это сказал, когда вы разгуливали по Сорок Второй и ничего никому не говорили. Я же еще тогда вам объяснил: скажите мне, чего вы хотите, и я помогу вам это достать.

— Помню.

— Так что же вы путаетесь с этой телефонной компанией, когда могли сразу спросить Ти-Джея?

— Ты хочешь сказать, что знаешь, как заполучить эти номера в телефонной компании?

— Нет, старина. Но я знаю, кто это может. Конги.

— Конги, — повторил он. — Джимми и Дэвид.

— Они братья?

— По-моему, даже не похожи. Джимми Хонг — китаец, а Дэвид Кинг — еврей. По крайней мере, папаша его — еврей. Мать, кажется, пуэрториканка.

— А почему они Конги?

— Джимми Хонг и Дэвид Кинг? Гонконг и Кинг-Конг?

— Ах, вот что.

— И к тому же их любимая игра была «Дон-Ки-Конг».

— Это что, такая видеоигра?

Он кивнул.

— Очень даже интересная.

Мы сидели в закусочной на автовокзале, где он назначил мне встречу. Я пил скверный кофе, а он ел хот-дог и запивал пепси.

— Помните этого придурка по кличке Носок — мы его видели тогда в видеозале? Он из самых лучших, но он и в подметки не годится Конгам. Знаете, как игрок всегда старается не отстать от машины? Так вот, Конгам не надо стараться не отстать. Они всегда впереди нее.

— Ты для этого меня сюда и привел — познакомить с двумя мастерами по части китайского бильярда?

— Старина, есть большая разница между китайским бильярдом и видеоиграми.

— Наверное, есть, но...

— Но это ерунда по сравнению с той разницей, какая есть между играми и тем, чем Конги занимаются сейчас. Я вам говорил, что бывает с ребятами, которые играют в эти игры, — как можно до того насобачиться, что дальше некуда, и становится неинтересно?

— Говорил.

— А еще есть такие придурки, которые начинают интересоваться компьютерами. Так вот, я слыхал, что Конги давно уже занялись компьютерами. Даже приносили с собой компьютер, чтобы опередить видеоигру — ну, чтобы узнать, что машина будет делать, еще до того, как она это сделает. Вы играете в шахматы?

— Знаю, как ходят фигуры.

— Надо будет мне с вами как-нибудь сыграть — посмотреть, что у вас получится. Знаете эти каменные столы на Вашингтон-сквер? Туда люди ходят со своими шахматными часами и изучают шахматные книги, пока ждут своей очереди. Я тоже там иногда играю.

— Ты, наверное, хорошо играешь.

Он мотнул головой.

— Там есть такие придурки, — сказал он, — когда с ними играешь, как будто по пояс в воде бежишь. С ними лучше не тягаться, они всегда на пять-шесть ходов впереди тебя.

— В моей работе тоже так бывает.

— Да? Ну, а у Конгов с видеоиграми то же самое: они всегда на пять или шесть ходов впереди. Потому они и занялись компьютерами, они теперь хакеры. Знаете, что это такое?

— Слышал.

— Старина, когда вы хотите что-то узнать в телефонной компании, вам незачем звонить ни в какую справочную. И не надо говорить ни с каким вице-президентом. Вы идете к Конгам. Они залезают в телефонную сеть и гуляют по ней, как будто это какое-то чудовище, а они у него в крови плавают. Знаете этот фильм, как он там назывался? «Фантастическое путешествие». Так вот, они могут путешествовать по телефонной сети.