В стране было правительство, существовал аппарат ЦК — над правительством, а Горбачев пожелал создать что-то еще, что было бы и над ЦК, и над правительством. Так появился Президентский совет. Поскольку Михаил Сергеевич сам не очень понимал, чего он хочет, то людей в совет подобрал не очень удачно. Получилась сборная солянка, а не работоспособный коллектив.

Во-первых, в Президентский совет, как прежде в политбюро, по должности вошли глава правительства Николай Иванович Рыжков, его первый заместитель Юрий Дмитриевич Маслюков, председатель КГБ Владимир Александрович Крючков, министр обороны маршал Дмитрий Тимофеевич Язов…

Во-вторых, Горбачев включил в совет людей из своего ближайшего окружения — Евгения Примакова, руководителя президентского аппарата Валерия Ивановича Болдина, бывшего первого секретаря Киевского обкома Григория Ивановича Ревенко и двух бывших членов политбюро — Александра Николаевича Яковлева и Вадима Андреевича Медведева…

В-третьих, опытный аппаратчик Горбачев пригласил в совет двух известных писателей разных направлений — Чингиза Торекуловича Айтматова и Валентина Григорьевича Распутина, двух ученых — академика-экономиста Станислава Сергеевича Шаталина и вице-президента Академии наук Юрия Андреевича Осипьяна, и двух известных в ту пору депутатов — председателя агрофирмы «Адажи» из Латвии Альберта Эрнестовича Каулса (в независимой республике он станет министром сельского хозяйства) и рабочего из Свердловска народного депутата СССР Вениамина Александровича Ярина. Они должны были олицетворять голос народа.

Но получилось не слишком удачно.

Министры рассматривали совет как новое политбюро, но не понимали: неужели им придется обсуждать серьезные (и секретные) материи в присутствии явно посторонних людей? Писатели и академики, которые вошли в Президентский совет на общественных началах, не могли уяснить, что от них требуется. Предполагалась не мозговая атака, полезная для главы государства, а просто обмен мнениями, в основном эмоциональный.

И, наконец, те, кто мог непосредственно работать на президента, — Примаков, Ревенко и Бакатин — остались как бы без дела. Постоянных обязанностей у них не было.

Помощник Горбачева Георгий Хосроевич Шахназаров вспоминал не без иронии:

— Ревенко, Примаков, Бакатин маялись бездельем и только после долгих препирательств с Болдиным получили кабинеты. Да и потом им приходилось в основном ждать, пока президент даст поручение, а в оставшееся время навещать друг друга и сетовать на никчемность своего положения. Кто-то сострил: «Что такое член Президентского совета? Это безработный с президентским окладом».

В словах Шахназарова читалась некая ревность — почему одни люди в окружении Горбачева оставались в чиновничьей должности помощников, а других, которым и заняться вроде как нечем, вознесли в члены Президентского совета? Но Горбачев и сам быстро потерял интерес к Президентскому совету.

Его личный интеллектуальный штаб сложился без всяких формальностей. В него вошли все те же Яковлев, Медведев, Примаков и помощники президента — Анатолий Сергеевич Черняев и Георгий Хосроевич Шахназаров.