Шакутин поднялся и вышел из комнаты.

Чуть погодя, до меня донёсся приглушённый шёпот его жены, а потом заскрипела её кровать.

Под этот аккомпанемент я и заснул.

Утром после летучки я связался по телефону с Архипом, чтобы договориться о встрече.

– Надо же, сам начальник милиции позвонил, – засмеялся он в трубку, услышав мой голос. – Вроде и дня не прошло…

– Архип, надо срочно поговорить. Извини, по телефону не могу… И встретиться надо бы на нейтральной территории.

– Понял, Георгий. Как насчёт встречи через час у городского кладбища? Там в это время даже нищих нет, ну и сам понимаешь, покойники – самые неразговорчивые свидетели.

– Годится.

– Тогда до встречи, – Чекист положил трубку.

В случае с Шакутиным без привлечения ГПУ не обойтись. Выбора, хоть ты тресни, нет. Так или иначе, нужны чекисты. Только они могут помочь.

Взвесив за и против, я рискнул довериться Жарову. Пришлось положиться на интуицию, а она говорила, что Архип – человек правильный.

Отдав Леонову распоряжения, я отправился на встречу.

Жаров уже ждал меня, прохаживаясь вдоль кладбищенской оградки. Всё было, как он говорил: в поле зрения ни одного потенциального свидетеля.

– Ну и заинтриговал ты меня, начальник, – засмеялся он, подходя ко мне. – Я к тебе, как на свидание к барышне, спешил. Даже на пятнадцать минут раньше примчался.

– Хорошо хоть букет не купил, – поддержал его настроение я и тут же добавил:

– Шутки в сторону, Архип. Разговор предстоит серьёзный. В общем, вышел на меня человек из «Мужества»… – Я вкратце поведал чекисту всё, что услышал от Шакутина, в том числе передал и его просьбу.

– Думаешь, не брешет этот Лев Семёнович? Не втирается таким макаром в доверие органам?

– Ну, он же себе не место в ГПУ просит. На долгую и продуманную игру это не похоже. Слишком тонко, да и вряд ли вы доверите ему потом что-то серьёзное. Скорее всего, человек действительно устал скрываться.

– Ладно, твоё мнение учту. А насчёт того, что среди наших, в губернии, есть «контра» – он как, не заливал? – уставился на меня Жаров.

– Пока что его слова у меня сомнений не вызвали.

Архип задумался, снял кожаную фуражку и почесал затылок.

– Задал ты мне задачку, Георгий. Получается я даже Кравченко об операции ничего доложить не могу.

– Придётся действовать на свой страх и риск. Я тоже информацию наверх пока попридержу.

– Кравченко меня потом со всеми потрохами съест, – вздохнул чекист.

– Если возьмём Каурова, а через него узнаем, что за крот засел в ГПУ – не съест, – заверил я. – Только надо аккуратно всё разыграть, как по нотам.

– Уломал, начальник! Под монастырь из-за тебя иду! – снова развеселился Жаров.

– Вместе идём, – кивнул я.

На операцию я взял только тех, кому стал доверять: Леонова, Бекешина и Юхтина: двое последних из кожи вон лезли, чтобы показать – моё первоначальное мнение о них ошибочное, и что они хорошие милиционеры.

По линии ГПУ Архип привёл ещё пятерых. На немой вопрос – а можно ли им доверять, пояснил:

– Не переживай, милиция, товарищи проверенные на деле и не раз. В сношениях с бандитскими элементами не замечены, да и вообще: за каждого ручаюсь головой.