— Экипаж «тридцать третьего» работает сегодня на полигоне, — продолжал раздавать задания Кирилл. — Работа предстоит творческая, а именно — реальный воздушный бой. Причем с изюминкой.

Что за «изюминка», никто не стал спрашивать, армейский принцип гласит, что все необходимое начальство само сообщит. Вскоре развод был закончен, все разошлись согласно поставленным заданиям.

Кирилл Шостак вместе с летчицами направился к их самолету, давая на ходу последние дельные советы:

— Значит, так, товарищи офицеры (полковник упорно относился к девушкам только по уставу, избегая имен или фамильярного «девчата»), задание предстоит по-настоящему сложное, с боевым пуском. Тем более что «противник» будет не какая-то летающая болванка типа запрограммированного «Миг-15». Мишень будет радиоуправляемая с нашего КДП, и управлять ею буду я.

— То есть это мы с вами скрестим шпаги? — стараясь спрятать улыбку, вопросительно посмотрела на Кирилла Болотина.

— Именно, — серьезно подтвердил Шостак.

«Су-33» амазонок, как обычно, стоял в конце шеренги истребителей. Благодаря заботе механиков пилотажной группы он сменил масть и из серого гадкого утенка превратился в расписного павлина, ничем не отличаясь от «двадцать седьмых» «Витязей».

— А это что еще такое? — остановилась удивленная Серпень, уставившись на ракету, подвешенную к пилону их истребителя. Длинная и тонкая, она была похожа на карандаш с приклеенными стабилизаторами, напоминающими рыбьи плавники. В красно-зеленых полосах ракета походила на сюрреалистический жезл гаишника.

— А это и есть изюминка, — со скрытым торжеством в голосе произнес Кирилл. — Американская ракета ближнего радиуса действия, «Сайдвиндер» последней модификации.

— А зачем переделывали держатели? — скосив свои миндалевидные глаза на полковника, сдержанно спросила Серпень.

— Клиент всегда прав, — развел руками Шостак. — Многие государства Азии и Латинской Америки закупали долгое время вооружение у США и в других странах блока НАТО и, соответственно, сейчас имеют определенный запас боеприпасов. Наша задача — в случае необходимости продемонстрировать потенциальным покупателям, что «сухих» можно адаптировать и к их залежам. Законы рынка.

— Так что, это не последний полет с изюминкой? — от злости майора Серпень буквально распирало, но она сдерживала рвущиеся наружу эмоции.

— Еще будет необходимо опробовать управляемые ракеты «воздух — земля», — честно признался командир пилотажной группы.

— До встречи в небе, — коротко бросила Наталья.

— Честь имею, — ответив в тон брюнетке, Кирилл козырнул, круто развернулся и быстрым шагом направился в сторону диспетчерской башни.

Когда полковник оказался внутри стеклянного купола, «тридцать третий», уже разогнавшись, оторвался от взлетной полосы и стремительно набирал высоту.

На командном пункте мерцало множество экранов — индикаторов различных радиолокационных станций.

— Как дела у нашего «Неваляшки»? — Шостак обратился к одному из офицеров боевого управления.

— Полный порядок, — ответил тот, сидя за пультом дистанционного управления. — Можем давать команду на взлет.