— Нет, Денис, так не пойдет, — старший лейтенант наклонился к ротному, напрочь позабыв о самоконтроле, по-звериному оскалившись. — Как на учениях, так вместе, а на боевые без меня! За бабьими юбками решили спрятать. Не выйдет! Я член команды, я — радист. А без связи фронтовая разведка не работает.

Давыдов не стушевался под свирепым взглядом своего взводного и ответил как ни в чем не бывало:

— Радиста мы подберем, а ты написал рапорт на перевод на Балтику.

Все знали, что его жена, уроженка Калининграда, беспрестанно пилит его с переводом поближе к ее родственникам. В конце концов полгода назад он все же решился на перевод в бригаду морской пехоты Балтийского флота.

— Даже если по возвращении мне придется уезжать, это одно, — Иволгин, обычно спокойный, практически невозмутимый, заметно нервничал и глотал окончания. — Но если с кем-то из вас… как мне потом дальше служить? Как трусу и ублюдку? Ну уж нет, лучше я сейчас же напишу рапорт на увольнение и пойду торговать на рынке китайским ширпотребом, или, если очень повезет, на автостоянку к крутым… охранником.

Это был не крик о мольбе, снисхождении или пустая бравада, это был настоящий феномен. Настоящий — определение загадочной русской души. Когда вместо того, чтобы самому спасаться, человек гибнет, спасая друга, а вместо позорного плена выбирает последний патрон или гранату.

Это не всем дано, но этот феномен существует, его не в силах вытравить даже культ всевластия денег.

Давыдов по очереди посмотрел на сидящих позади Николая морпехов, теперь уверенности, должен ли товарищ оставаться в тылу, на их лицах он не заметил.

— Хорошо, Птица, — наконец сдался Денис. — Ты сам все решил. Только одно условие — как бы карта в нашем рискованном предприятии ни легла, ты обязан вернуться. А то твоя благоверная нас со свету сживет.

— Все будет в порядке, командир, — улыбнувшись, с облегчением вздохнул радист.

— Время, отведенное на организационные вопросы, закончилось, — Давыдов демонстративно посмотрел на часы. — Теперь ознакомимся с заданной темой. — Он раскрыл папку и выложил на стол фотографии аэрокосмической съемки, карту и несколько листов со служебными инструкциями…

Покидали Таиланд в обычном режиме — первым в небо поднялся дородный и вальяжный «Ил-76», за ним взмывали стремительные «МиГи» «Соколов», следом мощные и грозные «сухари».

Дамская спарка взлетела последней, замыкая строй. Самолеты развернулись над Сиамским заливом, выстроившись в фигуру «воздушный змей», только теперь уже без цветного дымового хвоста. Был взят курс на Бангкок.

Пройдя на высоте двух тысяч метров над столицей Таиланда, российские самолеты поднялись на десять тысяч, заняв свой походный эшелон.

Теперь истребители летели не так четко, выдерживая строй, да и на такой высоте их мало кто мог разглядеть, тем более что внизу простиралось бесконечное зеленое море тропического леса. А в воздушном пространстве Китая и вовсе придется перестраиваться для встречи с летающими танкерами, которые должны будут их дозаправить.

Они возвращались домой победителями, от переполнявшего ее восторга душа Натальи Серпень пела. Сколько себя помнила, с раннего детства, с первого класса, такое с ней обычно происходило, когда добивалась своего. Сейчас даже не хотелось думать о конфликте с генералом Гончариным, но, тем не менее, неприятный осадок все же просачивался в сознание молодой женщины.