Иногда я бросал взгляды в окно. Очень скоро мы проехали через парк, и карета остановилась у небольшого озера.

— Снимите с него кандалы, — отдал приказ Шен. Он вышел, следом за ним — гвардеец, другой легонько ткнул меня в спину, чтобы и я не засиживался. Звеня цепью, я спрыгнул вниз.

На улице нас ждали с десяток солдат. Один из них избавил меня от оков.

Подъехала еще одна карета. Оттуда появились трое Ходящих и Лаэн. На ее руках все так же сияли лиловые браслеты. Мое солнце была бледна, но когда увидела меня, на скулах выступил яркий румянец, а синие глаза заблестели. Не обращая внимания на сопровождение, направилась ко мне.

— С тобой все в порядке? — спросил я.

— Если не считать этой мерзости. — Она скривила губы и показала на магические кандалы. — Но более-менее. А у тебя?

— Точно так же, — усмехнулся я и тут же увидел улыбку на ее губах. — Шен снизошел до того, чтобы вылечить мою ногу.

— Ну, не стоит благодарности, — скромно сказал Целитель.

— Жаль, что у меня связаны руки. — Лаэн зло сверкнула глазами. — Я бы с радостью двинула тебе в зубы, гаденыш. За все хорошее.

— Значит, мне повезло, — совершенно серьезно сказал он. — Идемте, нас ждут.

Что же. Буря ждет. За то, что мы совершили семь лет назад, придется заплатить. Весь вопрос в том, какую цену с нас попросят?

— Сними с нее кандалы, — сказал я Целителю.

— Нет! Ее Дар…

— Снимай, забери тебя Бездна, или можешь забыть о всяких разговорах! — рявкнул я.

Шен прищурился, потом кивнул Ходящим. Те были не в восторге, но отчего-то послушались мальчишку. Сияние погасло.

Интересно, как сейчас обстоят дела с Даром Лаэн? Не думаю, что эти тетки сумели освободить ее «искру». Я скосил глаза вправо.

Там находилась Башня. Огромное строение, подпирая облака, угрюмым великаном нависло над нами. Несмотря на светлый, с розовыми прожилками камень, из которого Скульптор сваял одно из своих самых величественных сооружений, — от этого застывшего величия веяло неприкрытой угрозой. Слишком многое за тысячу лет повидали эти стены. Они помнили кровь тех, кто умирал в них во время Темного мятежа, насытились болью, страхом, отчаянием и безумной надеждой сражавшихся друг с другом магов. Впитали в себя их души, сжали камнем и не отпустили ни в Счастливые сады, ни в Бездну, заставив вечность наделять себя силой. Обычные люди редко попадали в колоссальный, увенчанный семью остриями шпиль. Это была вотчина Ходящих и Огоньков, всем остальным проход был дозволен лишь по особому приглашению. И крайне прискорбно, что мы попали в это мизерное число.

Что нас ждет? Чего хотят от нас маги? Я не верил Целителю. Вряд ли нас ловили так долго только для того, чтобы «поговорить». Почти никто из прошедших через Светлые ворота никогда не возвращался обратно.

— Теперь мы можем идти? — ядовито поинтересовался Шен.

Какую-то уну мы с Лаэн смотрели друг другу в глаза. Затем она едва заметно кивнула и, крепко взяв меня под руку, повернулась в сторону возвышающейся над всем миром башни Ходящих.

Октябрь 2004 — август 2005