Лошадь взяла хлеб и попыталась ухватить край рукава.

– А вот этого, матушка, не надо. Хотя вас, скотов, Господь от чумы и милует, а все же поберегись, - с тем Федька взял лошадь за недоуздок и повел к телеге.

– Вот бы уцелеть, - сказал Тимофей. - Бросил бы Москву к чертовой бабушке, поехал бы жить в Тверь. Жену бы отыскал, туда привез, ребятишек, новых бы завели. А ты, Федя?

– Так тебя и пустили в Тверь. Уцелеем - прямая дорога нам в Сибирь. Да еще рожу клеймами изуродуют.

Оба они были тверские - потому, когда завербовались в мортусы, и держались вместе.

– А могли бы и простить, - деловито рассудил Тимофей. - Разве мы своей вины этим вот трудом не искупили?

– Вспомнить про нас побрезгают, не то что простить, - отрубил Федька. - Как были мы до чумы каторжные, так и после нее останемся. Хоть пока чума, с чистыми рожами походим.

Всем троим полагалось бы уже носить на лбу и на щеках клеймо, разбитое на буквы слово «ВОР», две буковки на щеках, одна - на лбу, но чума помешала свершиться правосудию.

– Да-а… - согласился Тимофей. - Одна из дворян добрая душа нашлась - не побрезговала… кулачком к твоей харе приложиться…

– Кому рассказать, что преображенец мортусу морду начистил - не поверят! Хоть побожись! - воскликнул Демка.

– Ну, значит, и среди этого вражьего племени совсем бесшабашные попадаются, - без обиды на подначки отвечал Федька. - Вроде того талыгая. Поехали, братцы, солнце уже высоко, а у нас только четыре голубчика на фуре.

– Вы поглядывайте, нет ли где хлева с сеновалом, - сказал сотоварищам Тимофей. - Уж коли разжились скотинкой, так ее бы покормить не мешало.

Федька покидал на «голубчиков» рогожи и сел на облучок.

– Вон тот домишко мне не нравится, - сказал он. - Он мне и третьего дня не нравился.

– Крестом не помечен, - возразил Демка.

– Мало ли что не помечен. Есть такие смуряки охловатые, что больных прячут, не выдают.

– А поди знай, не умнее ли больного спрятать, - задумчиво сказал Тимофей. - Сказывали, в бараках не больно глядят, жив человек или помер. Впал в беспамятство - выходит, не жилец, и тут же его хоронить тащат.

– Когда в беспамятстве, и точно покойника от живого отличить трудно, - согласился Демка. - А я знаю, кто тебе такое сказал. Это ты, когда бараки отбивали, наслушался. Потому народ и поднялся, что врачам-немцам веры нет - живьем-де в землю зарывают.

– Вот за бараки нас уж точно должны были бы простить, - заявил Тимофей. - Мы ведь их от фабричных защищали, не дали врачей загубить.

– Эх… - только и ответил на это Федька. - И фабричных жалко…

– И докторов жалко… - в тон ему добавил Демка.

– Докторов государыня кормит-поит, а фабричным уж пришло с голоду помирать, - возразил Федька. - Как заводы закрыли. На кирпичных сколько народу-то!

– То-то ты их жалеть вздумал…

– А ты, что ль, не пожалел?

– Ладно, будет, - пресек ленивый спор Тимофей, как старший на фуре. - Фабричные о себе позаботятся. В выморочных домах много чего остается - и мука, и крупы. В подвалах - соленья всякие, опять же - огороды, морковка, репа… Коли не слоняться по городу с кольями, а тихонько по огородам шарить - и то продержаться можно. Черт ли их гнал бараки крушить…