Француз встретил его на лестнице и с пистолетом.

– Никто не наведывался? - спросил Архаров.

– Нет еще.

– Провианта себе сыскал?

– Принес наверх.

– Прелестно. Пошли.

Француз, невзирая на годы, легкий и гибкий, взбежал по лестнице, Архаров тяжко протопал следом.

В спальне графини Клаварош по просьбе Архарова выдвинул сундук из-под кровати и откинул крышку.

Много там было всякого добра - и медяки, и серебро, и даже золото, и запястья, и сережки, и колечки, и образки, что носят на шее, и низки жемчуга. Даже если набить полный карман - никто не заметит пропажи.

И очень даже хорошо, что сундук так тут и остался… проверять - некому… Это уже потом, когда его содержимое будет описано и сдано, всякое колечко окажется на счету.

Архаров в последний раз задал себе вопрос - верно ли он поступает. И окончательно определил - да, верно.

Воровать он не был приучен, и мысль, пришедшая в голову, не была им самим определена как мысль о краже. Архаров решил, что немного этих денег надо бы взять для доброго дела. А именно - при расставании с мортусами хоть как-то наградить их. Деньги им в тюрьме очень пригодятся. За деньги можно купить всякие послабления. Хорошую еду, к примеру (тут вспомнилось слово «бряйка»). А даже если побег?

Ну так пусть за этот побег перед Господом Богом сенатор Волков отвечает. От него зависело, вернутся ли эти люди в общество для правильной жизни, или будут возвращены туда, где приходится действовать воровскими способами.

Архаров знал, что имеет право на такой поступок. Откуда - неизвестно, а только знал.

К счастью, у него был при себе влажный от уксуса платок. Обернув руку, он стал вытаскивать то, что казалось более ценным, - золотые монеты и безделушки. Нагреб немалую кучку, увязал ее в тот же платок и, держа за хвостик обеими руками, выложил на постель.

Клаварош молча глядел на эту деятельность.

– Никому ни слова, - велел Архаров. - Я потом пришлю тебе еще провианта.

И подумал, что надо же как-то и Клаварошеву судьбу решать. Коли мародер не сбежал, а продолжает стеречь свою Жанетку и караулить того, кто явится ли, нет ли, за сундуком - Бог весть, то ведь и он еще не совсем потерянная душа.

Но сейчас решительно ничего на ум не шло.

Сунув узелок в карман, от чего мундир сразу же несколько перекосило, Архаров пошел прочь.

Когда возвращался на Остоженку, ему попалась по дороге фура мортусов, поди знай - с чумного бастиона, или каких-то иных. Архаров поднял руку - словно бы приветствуя. Мортусы отсалютовали крюками и проехали к наплавному мосту, а он, придержав коня, некоторое время глядел им вслед. Выходит, свои?

На Остоженке он отыскал Никодимку и велел раздобыть лоханку с уксусом. Поставил ее у своего изголовья, высыпал содержимое узелка, попробовал накрыть сверху тряпицей. Тряпица провисала. Показывать же товарищам, что там у него мокнет, избавляясь от заразы, Архаров не желал. И так на него из-за орловского поручения многие смотрели косо. Он опять кликнул Никодимку, велел ему взять лохань и следовать за собой.

Пришел Архаров к чулану, где все еще держали Устина Петрова.