А на крыльцо уже взбегали прятавшиеся под рогожами мортусы, без своих страшных балахонов, с крюками, что несколько озадачило Архарова - он понял, что эта шалая братия для того и смылась с бастиона, вооруженная освоенными за несколько месяцев снарядами, чтобы малость повоевать, затем и крюки прихватила, и только смущало его, что каторжники, колодники и клейменые воры вдруг принялись защищать государство и закон.

– Архаров, держись! - услышал он пронзительный голос, и тут же чуть не сел на пол - Левушка, оттолкнув его, влетел в просторные сени и с тем же воплем «Держись, Архаров!» поскакал куда-то вглубь особняка, размахивая обнаженной шпагой.

Архаров обвел взглядом поле боя - увидел лежащего мужчину, увидел парня, которого треснул крюком, увидел и того, кого благословил по темечку - тот стоял на коленях и ничего не соображал.

– Ваня! Тимофей! - позвал он.

Высокий мортус обернулся к нему и скинул с лица колпак с дырками. Это оказался Тимофей.

– Связать, что ли? - проследив архаровский взгляд, догадался он.

– Связать. Поищи, в хозяйстве дожны быть какие ни есть веревки.

Тимофей приложил руку ко рту и загукал, забулькал, загудел по-лешачьи.

– Впервой слышишь? Так налетчики перекликаются. Сейчас Демка или Сергейка прибегут. А нам бы пока дверь покрепче припереть, - сказал он. - Эй! Яман, Скес! Михей! Сюда!

– В окна уйдут, - ответил Архаров и тоже скинул колпак.

– Не-е, там наши не пустят. Ступайте, ваша милость, - вдруг почти по уставу обратился он к Архарову. - Там еще будет драка. А я дверь хоть бы сундуком задвину.

И он, поднатужившись, поволок к двери расписной сундучище пуда в четыре весом по меньшей мере.

Архаров вышел из сеней и направился туда, где шумели и ругались.

Попал он на кухню, где обнаружил, кроме мортусов, и преображенцев - Бредихина и Соловьева.

– Все по диспозиции! - доложил Бредихин. - Они к парадному крыльцу побежали, там мы их и встрели. Ты глянь, каково они тут вооружились!

У окон стояли прислоненные фузеи, были там и два карабина.

– Коли бы идти на приступ - тут бы они нас всех и положили, - отвечал Архаров. - И дали бы деру. Это - все?

Он имел в виду связанных и усаженных на пол мародеров, их было четверо.

– Нет, часть мы прямо на парадном крыльце взяли, те на улице, часть наверх подалась, во второе жилье. Как бы из окон не попрыгали. Архаров, твой дружок тоже наверх понесся. Зря ты его с собой потащил…

– Поди его удержи… Ладно. Где тут лестница? - спросил Архаров.

– Пошли, покажу, - сказал пожилой сивый мортус, у которого даже клеймо «ВОР» от времени как-то сгладилось.

Архаров подивился тому, как быстро освоились эти люди в богатом особняке. И пошел следом.

Лестница вывела из помещений для хозяйственных надобностей и для дворни в барские апартаменты второго жилья. Архаров, его проводник и последовавший за ними из любопытства Бредихин оказались в длинной темной анфиладе. Вдалеке, видать, горела одинокая свеча и бросала дорожку света по наборному паркету, эта дорожка стремилась из арки в арку и достигла наконец архаровских ног.

– Вот тут-то приемы устраивать, - сказал Бредихин. - Знатные баре живут. Гляди, что за мебели, какие бронзы.