- Напрасно стараетесь, Маша, - проскрипел подошедший к экрану Роман Васильевич. - Цивилизации здесь не может быть.

- Почему вы так думаете? - обеспокоенно спросила Мэри. - Вы против существования иных цивилизаций?

- Нет, - ответил Добров. - Цивилизация на иных мирах возможна, но…

- У нашего Романа Васильевича по любому вопросу есть «но», - сказал Алеша, отодвигаясь от экрана.

Добров покосился на него и сказал:

- Но разумная жизнь не может возникнуть на разных планетах одновременно.

- Почему? - удивилась Мэри.

- Цивилизация - это миг на часах Космоса. Ведь планеты существуют миллиарды лет, а разумная жизнь - десятки тысяч лет. Она вспыхивает и гаснет, как и все на свете в круговороте жизни. Вспышки Разума совпасть не могут… Тем более здесь, где мистер Вуд предполагает каменноугольную эру…

- О'кэй! - отозвался с экрана Гарри Вуд. - Вы очень точно заметили - каменноугольная эра! Командор! Уточняем… Здесь у вас тоже получилось нечто похожее на растительность.

- Растительность или мелкая лагуна. Пока трудно судить, - отозвался Богатырев.

- Наш мистер Вуд судил об этом еще с Земли, - едко заметил Аллан Керн.

- Возможно, что это действительно растительность. Я бы очень этого хотел, - сказал Богатырев.

Богатырев и два американца снова занялись глобусом.

Мэри сделала Алеше знак. Он прошел в радиорубку, надел наушники, услышал голос американки:

- Почему они не говорят об этом тепловом пятне?

- Они считают его районом вулканов…-.

- А мне так хотелось бы, чтобы это был город… Нет! Я не хотела бы этого. Близ вулкана Гарри будет в меньшей опасности, чем у города неизвестных существ…

Край исполинского оранжевого шара заслонял в окне почти все звездное небо.

Корабль «Знание» пошел на посадку.

Инженер Добров развернул корабль дюзами вперед. Начиналось торможение.

Красноватый клубящийся океан надвигался снизу.

На телевизионном экране виднелись напряженные лица Керна и Вуда.

Ракета настолько снизилась, что касалась вихревых языков тумана. Окна на мгновение становились розовыми, потом снова раскаленными остриями в них заглядывали звезды и огромное косматое Солнце.

Корабль пронизывал облачные горы, встававшие на его пути, оказывался над глубокими ущельями, снова врезался в розовую толщу, свет мерк и вспыхивал опять, когда в бездну проваливались красные долины облаков.

В кабине становилось все жарче. Алеша обливался потом. Очевидно, стенки ракеты раскалились от трения о воздух. Добров экономил горючее, стремился затормозить сопротивлением атмосферы.

Корабль вошел в сплошную массу облаков.

Алешу вдавило в кресло. Это Роман Васильевич включил все-таки дюзы, притормозил. И вовремя, иначе изжарились бы!…

В кабине зажглось электричество, за окном стояла красная ночь.

В радиорубку вошел Богатырев и погасил лампочки.

Нет! За окном была не красная ночь, а красный день!…

Внизу расстелились снежные поля с ватными холмами, отливавшими румянцем.

Вверху сквозь дымку облаков просвечивало немыслимо огромное багровое Солнце, как во время заката на Земле, только еще более красное, совсем медное… На него можно было смотреть.