В качестве парламентера могла пойти сама.
Неприступный с виду дворец высился темной махиной посреди ночного безмолвия. В королевстве опять принялись за экономию. Хоть бы центральную улицу осветили что ли? Дворцовые ворота оказались закрыты, я предложила пройти через задний двор. О, эти беспечные властелины! Разумеется, черный ход был гостеприимно открыт – заходи, кто хочет, мы и зашли. Гулкие шаги раздались в спящем дворце предвестниками дворцового переворота. И в этой темноте и тиши мне стало по-настоящему страшно. Так еще не было ни при виде дракона, ни при фехтовании Миканиэля. Я очень испугалась за него! Если в Эдберге еще, по моему мнению, оставалась капля совести, то герцогиня могла вытворить все, что ей заблагорассудится. Я выдвинулась вперед, расталкивая борцов за свободу и равноправие, и взяла Миканиэля за руку.
– Не бойся, – прошептал он мне. – Я с тобой.
– Мы с тобой, мы с тобой, – зашептали вокруг. – Мы вместе.
И на меня внезапно навалилась такая ответственность за Миканиэля, за его брата, за этих незнакомых людей, которых я толкнула на верную гибель.
– Альдагира, двоечница несчастная! Помогла бы!
Но надеяться приходилось только на собственные силы.
День одиннадцатый или что случилось год спустя. Фотография на обложке! Красавчег
– …Интересы семьи, дорогой сын, требуют, чтобы Эделер срочно развелась с Теобором и вышла замуж за вас. Рудольф, Ваше величество, вы прекрасно понимаете, что этот замечательный во всех отношениях союз выгоден нам дважды.
– Понимаю, матушка, – вздохнул герцог. – Но учтите, это будет огромная жертва с моей стороны!
– Ничего подобного, сын мой, вы сможете держать при себе столько фавориток, сколько пожелаете. Не так ли, дорогая Эделер?
– Разумеется. Мне важен победоносный настрой короля, а не его адюльтеры…
Я стояла у дверей и слушала, пораженная в самое сердце. Эделер здесь?! Во дворце?! Белая шахматная королева снова стремится управлять королем? На этот раз очередным и до боли знакомым. Миканиэль усмехнулся, подал знак толпе и ногой распахнул двери. Что ж, сыграем еще одну партию с королевскими кобрами! Только на этот раз черная королева шагнет первой и поставит мат!
– Что все это значит?! – взвизгнула герцогиня, с изумлением уставившаяся на нас. – Замарашка?!
Мне польстило, что из всей толпы она выделила именно меня. Я игриво присела в реверансе.
– Миканиэль Грэм?! – воскликнул Эдберг.
– К вашим услугам, сэр, – сдвинул брови Микки и пошел на Эдберга, протягивая ему свернутый листок бумаги.
– Сэр? Что это?
– Сэр Эдберг, за моей спиной стоит сотня солдат и горожан, вошедшая во дворец беспрепятственно…
– Я говорила, что нужно увеличить караулы! – прокричала герцогиня, хватаясь за сердце.
– Сегодня сила на нашей стороне, мы не хотим кровопролития. Прочтите наши требования и подпишите их.
– А если я не подпишу?! Это же отречение от трона!
– Тогда мы арестуем вас и будем судить как военного преступника, узурпировавшего власть во время оккупации.
– Миканиэль, дружище, ты шутишь!
– Какие уж тут шутки, Рудольф. Послушайте совета, соглашайтесь.