Так вот, узнали мы и обстоятельства их гибели. Парни успели бы покинуть замок, когда начался переполох. Но они поступили иначе – перекрыли единственный выход из замка и держали его, сколько смогли. Долго держали, пока не подоспела помощь извне, из города. И только благодаря их действиям нам и удалось уйти вместе с королем Готомом, причем не было у них ни такого приказа, ни даже просьбы. И в том, что они так поступили, – полностью твоя заслуга, ведь именно ты их воспитывал…

Таких же взглядов, но обращенных на меня, хватало тоже, ведь все они знали мою историю с самого начала появления в Империи, наверное, даже с большими подробностями, чем я сам.

Я шел вдоль строя, заглядывая в глаза людям, которых, возможно, отправлял на смерть. Хорошие такие глаза, ни напускной бравады в них, ни следов подобострастия. Глаза, которые говорили: мы сделаем это, сделаем, потому что никто, кроме нас, сделать этого больше не сможет.

А задача диверам предстояла действительно сложная: уничтожить Стелом Хейст, логово наемных убийц, Черного братства, как они сами себя называли. Именно туда пришел заказ, который им едва не удалось выполнить. И еще я знал – для Братства будет делом чести выполнить заказ, если уж они за него взялись. Так что после неудачной попытки покушения они не успокоятся.

Я слышал об этом Братстве задолго до того, как впервые с ним столкнулся. Знал и о том, что иногда к его услугам прибегают даже на уровне королевских домов. Слушая рассказы о Стелом Хейсте, я не понимал – зачем оно нужно, это гадючье гнездо. Ведь сегодня заказываешь ты, но где гарантия, что завтра не закажут тебя? О Братстве ходили жуткие легенды, и те, кто был в этом заинтересован, тщательно их поддерживали.

Так вот, моим парням из Доренса предстояло это гнездо уничтожить. Уничтожить так, чтобы от Стелом Хейста остались только страшные рассказы – и все. Перебить всех этих братьев, само их логово, находящееся в Агнальских горах, разрушить до основания – взорвать к чертовой матери, а землю густо посыпать солью.

Ладно, без соли можно обойтись, но без всего остального – нет. И мир, надеюсь, станет без них чище. Хотя бы немного чище. Потому что неправильно это – оценивать человеческие жизни в пригоршнях золота или серебра. И дело даже не во мне и не в моей любимой.

Руководить операцией собрался сам Горднер. Когда я, видя его состояние, позволил себе засомневаться в такой необходимости, Эрих мне ответил:

– Знаешь, Артуа, я сделал в жизни очень много плохого. И то, что я должен быть среди этих парней, я даже не чувствую, я знаю. – Затем он улыбнулся: – Глядишь, там это зачтется. – При этих словах он посмотрел на небо, чтобы после секундной паузы добавить: – Если там кто-нибудь есть.

В Агнальские горы уходили практически все обитатели Доренса. Коллайн, узнав об этом, недоуменно посмотрел на меня и спросил:

– Артуа, ведь осталось еще одно очень важное дело. И кому теперь его поручить?

Когда я ответил ему, он не сказал ничего, лишь покачал головой.

– Анри, это я должен сделать сам. И сделать так, как считаю нужным. Но дай мне немного времени, хотя бы месяц, пока я приду в себя.