— Ничего сложного, — я решил не посвящать протекторатовца в абсолютно ненужные ему подробности о взаимодействиях Стихий. — Наша Светлая сейчас очистит нас от Тьмы, если таковая успела проникнуть в организмы.

Пожалуй, лекция о Воле и чувствах тоже будет сейчас лишней.

— И мы будем проводить подобные чистки тем чаще, чем сильнее будет внешний фон, — закончил свою мысль я. — А если попадём под выплеск — переждём его под куполом из Света.

— Понятно, — непроизвольно скривился майор. Лезть под воздействие Первостихии ему не хотелось, но спорить мужик не стал. Наглядный пример, во что Тьма превращает недостаточно стойких, он успел в подробностях рассмотреть во дворце. Кстати, отлавливать тварей нам не пришлось — стража справилась самостоятельно. А может, и без клириков-ренегатов не обошлось.

Маша упёрла свой полуторник в камни у ног, сосредоточилась — и жемчужное сияние охватило нас, словно обнимая. Во всяком случае, я ощущал это именно так: Свет тоже давил на мою Жизнь, но… мягко и любя, что ли? Самообман, быть может — но развеивать его я не спешил. В конце концов — воля и чувства же, а не психоанализ и логика, так ведь?

Два десятка шагов — и мы из зимы привычной для королевств попали в зиму настоящую, северную. Снег лежал везде, таять не думал, ветер, наконец-то сумевший найти себе дорогу через стену хребта, весело гнал стылую позёмку. И не только её.

— Дым. Кровь. Измененные! Мёртвые и нет, — отрывисто перечислила химера. — Там, впереди.

— Может, тогда туда не пойдём? — задержал руки на ручках ворота баллисты Полак Трей. — Потому что нам — туда.

Недалеко от нас горная долина словно пускала боковую ветвь. Пологий подъём как бы раздвигал более крутые склоны, чтобы потом упереться в каменную вертикаль. Там, где вертикаль и долина встречались, прямо из каменного монолита поднималась тонкая башня… точнее, это отсюда она выглядела тонкой. Когда солнечные лучи пробивались в просветах между тучами, бока конструкции вспыхивали знакомым серебристым металлическим блеском.

Я оглядел конструкцию, верхняя часть которой немного поднималась над вертикальным склоном. Чем дальше, тем больше мне казалось, что неведомые строители попросту срезали склон, потом тем же инструментом не особо аккуратно подровняли края и проложили дорогу. Видимо, для лаборатории важна была именно эта геометрическая точка — а ждать милостей от природы строителям даже в голову не пришло.

— Дым, — я отвёл глаза от зримого наследия могучей цивилизации… почему-то не поспешившей исправить последствия грандиозной, я бы сказал, планетарного размаха аварии на собственном сооружении. — Раз огонь горит, кто-то его жжёт. Кто-то, кто сражался с тварями и, возможно, скоро вступит в новый бой. Не хочу проверять, раскроют ли ради нас ворота, если за спиной будет накатывать волна мутантов.

Ну а что? Я бы в такой ситуации все двери держал на замке.

— Это эльфы, — неожиданно уточнила Таня, заставив тревожно прислушивающуюся и тоже принюхивающуюся Эйлану дёрнуться.

— Видимо, какому-то из поселений не повезло, — сквозь зубы процедил я, ещё раз осмотрев башню, в которой так удобно было держать оборону против тварей. Если её в принципе надо было держать, обладая непробиваемыми воротами и стенами. От ситуации даже не пахло — воняло. Впрочем, могли быть нюансы. — Тем более мы должны узнать в чём дело. Лана, сможешь поговорить со своими?