Привожу статью за подписью Сальватора в том виде, в каком она появилась:

«Дело о Семерке червей.

Завеса тайны чуть приоткрылась.

Мы будем кратки. Десять лет назад горный инженер

Луи Лакомб, желая посвятить свое время и состояние

исследованиям, которыми занимался, ушел в отставку и

снял на бульваре Майо, № 102, небольшой особняк, неза-

долго до этого построенный и отделанный одним ита-

льянским графом. Благодаря посредничеству двух людей, братьев Варен из Лозанны, один из которых ассистировал

ему при проведении опытов, подготавливая их, а другой

искал для него кредиторов, Луи Лакомб познакомился с

господином Жоржем Андерматтом, только что осно-

вавшим Металлургический банк.

После нескольких встреч ему удалось заинтересовать

последнего проектом подводной лодки, над которым он

работал, и было решено, что, как только изобретение

будет полностью отработано, господин Андерматт

употребит свое влияние и попытается добиться от Ми-

нистерства морского флота разрешения на серию испы-

таний.

В течение двух лет Луи Лакомб регулярно посещал

особняк Андерматта, представляя на суд банкира усо-

вершенствования, которые вносил в конструкцию; так

продолжалось до того дня, когда, удовлетворенный соб-

ственной работой, ибо наконец-то был найден искомый

вариант, инженер попросил месье Андерматта предпри-

нять обещанные шаги.

В тот день Луи Лакомб обедал в доме Андерматта.

Вечером, примерно в половине двенадцатого, он ушел. С

тех пор его больше не видели.

Если перелистать газеты того времени, то можно

встретить сообщение о том, что семья молодого инже-

нера обратилась за помощью к правосудию и что проку-

ратура проявила озабоченность. Но ни к чему определен-

ному это не привело, и в итоге сошлись на том, что Луи

Лакомб, слывший оригиналом и фантазером, никого не

предупредив, отправился в путешествие.

Примем на веру это предположение… хоть оно и не-

правдоподобно. Но возникает вопрос, имеющий перво-

степенное значение для нашей страны: что стало с чер-

тежами подводной лодки? Не увез ли их Луи Лакомб с

собой? Не уничтожены ли они?

Очень серьезное расследование, предпринятое нами, показало, что эти чертежи существуют. И они оказались

у братьев Варен. Почему? Установить это окончательно

нам пока не удалось, точно так же нам неизвестно, по-

чему они не пытались поскорее сбыть их с рук. Боялись, что возникнет вопрос: как они к ним попали? Во всяком

случае такое опасение удерживало их недолго, и мы с

полной уверенностью можем утверждать следующее:

чертежи Луи Лакомба стали собственностью ино-

странной державы, и мы имеем возможность опублико-

вать переписку, которой обменивались по этому поводу

братья Варен и представитель упомянутой державы. В

настоящее время «Семерка червей», изобретенная Луи

Лакомбом, построена нашими соседями.

Удовлетворит ли действительность оптимистиче-

ские ожидания тех, кто был причастен к этому преда-

тельству? У нас есть основания надеяться на обратное, и

хотелось бы верить, что предстоящее событие не разо-

чарует нас».

К этому тексту был подверстан постскриптум:

«Последнее сообщение. Мы справедливо надеялись.