– Вижу, ты так и не избавился от кур, – нахмурился Бен.

– А чего вы от меня ждали? Думали, я продам их полковнику?

– Слушай, неплохая идея. Между прочим, у меня новость.

Угадай какая?

– Вы представляете Кристину в деле об убийстве.

– Как ты узнал?

– Мне позвонил мой приятель Диди. Вы его знаете, он служит клерком в суде. А предварительное слушание дела вашей клиентки назначено на пятницу.

– На пятницу? Почему же не раньше?

– На этот вопрос Диди не захотел ответить.

– Послушай, но для нас это неприемлемо. Магистрат уже отклонил нашу просьбу о передаче Кристины на поруки.

Джонс, напиши проект апелляции в суд округа и потребуй немедленного предварительного рассмотрения. Я не хочу, чтобы Кристина гнила в этой дыре...

– Дерику это не понравится.

Тем более. Позвони в офис Генерального прокурора и уговори их удовлетворить наше ходатайство. По закону округа Риверсайд, если предварительное слушание не проведено в течение сорока восьми часов, государственный обвинитель должен доказать правомерность отсрочки. Мольтке не пойдет на нарушение этой статьи закона. Можешь сказать ему, что я не стану возражать против изменения даты предварительного слушания, если он согласится с апелляцией о выдаче Кристины на поруки. Он согласится. Тогда Дерик ничего не сможет поделать.

Джонс отыскал бланк для заполнения апелляции.

– Я хочу, чтобы они назначили предварительное слушание на завтра, – сказал Бен.

Джонс сделал пометку на своем календаре:

– Понятно, сэр.

– И вот еще что... Прикинь, нельзя ли написать ходатайство об отклонении обвинения за недостаточностью улик. И выясни все, что только сможешь, об этом новом законе о смертной казни. Давай подумаем, может, нам удастся передать это дело куда-нибудь еще: в суд штата, например, да хоть на луну, только бы подальше от судьи Дерика.

– Босс, думаете, это разумно?

– Что? Писать ходатайство об отклонении обвинения?

– Нет. Представлять Кристину.

– Интересно, почему это весь город считает меня полнейшей бездарностью?

– Дело не в этом. Просто... я не хотел бы показаться нескромным...

– Она пустила меня к себе ненадолго, когда меня уволили из фирмы Рейвена. Мы просто хорошие друзья. Понятно?

– О-о... Как скажете, босс. Кстати, босс, я прочел статью в газете "Уорлд". ФБР считает, что получит ее живут или мертвую.

– Да, – кивнул Бен. – Они как терьеры – если уж вцепятся в кого-нибудь, то ни за что не отпустят. И все же я намерен убедить их в том, что Кристина не убивала Ломбарди. И я найду убийцу!

– Успеха вам.

– Спасибо, Джонс.

– Могу ли я чем-нибудь быть вам полезен?

– Да, можешь. – Бен открыл портфель и вынул из него листок бумаги. – У меня здесь имена троих людей, которые были в тот вечер в квартире Ломбарди...

– Прекрасно! – Джонс вырвал листок из рук Бена. – Подозреваемые? Вы хотите, чтобы я занялся этой троицей?

– Только не надо заниматься расследованием. Просто узнай о них, что сможешь.

– Как вы узнали их имена?

– От вахтера в вестибюле дома, где жил Ломбарди.

– Вы ездили на место преступления?

– Да, ездил.

– Без меня?

– Разумеется без тебя. Ты же просто мой секретарь, верно?