– Я тебе по-человечески, может быть, и сочувствую, но это еще не повод для того, чтобы нарушать закон! И вообще надо думать – встречаться с конкурентами в двух шагах от своего издательства!

– Я ему говорила – нужно найти другое место! – вздохнула Галка. – Ну и что теперь будет? Сдашь меня милиции?

– Зачем милиции? Я передам тебя вместе с этими папками Игорю Трофимовичу…

– Нет, только не это! – заверещала она испуганно. – Он меня с потрохами съест!

– Ладно, черт с тобой! – смягчилась я. – Не буду сдавать тебя начальству и даже папки с романами отдам – все, кроме одной. Но вот эту, уж извини, я заберу… – И я вынула из стопки папку, на обложке которой было написано:

«Сергей Капустин. Ночное шоссе».

В конце концов я работаю не на издательство, а на себя. Пускай они со своим персоналом сами разбираются. Но что-то мне подсказывало, что красавец мужчина обязательно продинамит невезучую Галку Куликовскую – такая уж у нее судьба.

Василиса опоздала, так что Василий Макарович едва успел ввести ее в курс дела, а потом запихать их с Бонни в квартиру соседки, в данное время находившейся на даче. Соседка эта дружила еще с его покойной женой и потом подкармливала его по доброте душевной без всяких далеко идущих планов. Ключи от квартир они держали друг у друга опять-таки по старой памяти. И к Бонни соседка относилась хорошо, так что не стала бы возражать против его кратковременного визита.

Звонок в дверь прозвенел ровно в семь часов.

Василий Макарович едва совладал со своим лицом, увидев гостей, потому что Семен Ильич Ривкин оказался маленьким, сухоньким, сильно немолодым мужчиной. Седоватые кудряшки окаймляли аккуратную лысину, глаза из-под очков смотрели на собеседника ласково и честно. И голос был под стать внешности – негромкий, приятный, вкрадчивый.

В общем, на роль убийцы Баранкиной Семен Ривкин совершенно не годился. Это же надо сзади подбежать и по голове со всей силы дать. А он и не допрыгнет…

Лариса быстро взяла дело в свои руки. На правах старой знакомой она прошла на кухню и быстренько сервировала там стол. Бутылка хорошего коньяка, икра, копченая рыбка… Закуски было немного, ясное дело, чтобы клиент поскорее опьянел.

Василий Макарович решил своим визитерам во всем подыгрывать. Он преувеличенно обрадовался спиртному, руки потер и быстро устремился за стол. Выпили за знакомство, причем он сразу же налил по второй. И все время забывал закусывать.

– Я вот что подумал, Василий Макарович, – задушевно начал Ривкин, – зачем вам эта морока – сначала на эту квартиру искать покупателя, потом дом подходящий тоже искать. Лучше сделать побыстрее, так сказать обменом, баш на баш.

– Это как? – Дядя Вася постарался изобразить стремительно пьянеющего человека.

Пускай эти двое думают, что он алкоголик, которого развозит после второй рюмки. А Лариса уже раскладывала перед ним какие-то бумаги и фотографии.

– Поселок Черемухи! – говорил Ривкин. – Современный, дома все новые, этот дом человек для себя строил, только у него обстоятельства изменились, ну мало ли что… Ему как раз квартира нужна в вашем районе.