Я поднялся, опираясь о стену, лицо невольно скривилось в болезненной гримасе. Чтоб тебя…

Камуфлирующее поле. Призрачный, расплывчатый силуэт в дверном проёме, при взгляде на который зрение пасовало, хотелось отвести и без того больные глаза в сторону, чтобы устранить дискомфорт. На мгновение поле растаяло, явив невысокого темноволосого крепыша с весьма озабоченным выражением на лице, затем плёнка невидимости снова заволокла его фигуру. Это чтоб я удостоверился в том, кого перед собой вижу. Но я и так его узнал, по эмофону. Алагар, конечно, вне всяких сомнений. Погоди… Я насторожился. Он ведь сказал, что является клоном, поэтому эмофон не может быть настолько похож… Или может?

«Что, так хреново выгляжу?»

Разговор по-прежнему шёл по лоцману – из элементарной осторожности.

«Если честно, похож на отбивную, – признался Алагар. – Ты вообще-то двигаться можешь?»

«Да. Пошли за Менгой».

Он молча протянул мне игольник, вынув его из-под камуфляжа. Знакомая модификация – старый добрый «страж», индикатор показывал, что в обойме разрывные иглы… Я уставился на его руку, протянувшую оружие. Вернее, биопротез. Я не видел, что именно под чёрной плёночной перчаткой, я чувствовал, что эта часть организма чужеродна всему остальному…

«Надеюсь, тебе не придётся его использовать, но на всякий случай…»

Дуло игольника, едва оказавшись в моих руках, уже смотрело ему в лицо.

«Замри. Не думал, что клонов производят вместе с увечьями доноров. Ты не клон».

Молчаливый поединок взглядов. Спокойное недоумение. Насмешка. Вызов.

«Ты слишком пронырливый тип, шелтянин. Да, я не клон. И что с того?»

«Что может заставить наёмника пойти на такую авантюру? Ответ простой: кто и сколько тебе заплатил, Алагар?»

«А может, я просто самый звезданутый из звёздных стражников в отставке? Если вопрос исчерпан, тогда пошли…»

«Откуда ты родом, парень? Может быть, твоё происхождение лучше поможет понять твои мотивы? Пойми меня правильно, я должен быть уверен, что ты действительно мой союзник, в бесплатные благие помыслы я не верю. Никакой разумный человек не стал бы так рисковать своей жизнью ради того, кого и видел-то от силы…»

«Я с Квесты».

Квеста. Вот оно что. Планета, лишённая собственной атмосферы, но необычайно богатая внутренним содержимым – титан, бериллий, золото, серебро, платина. Все население – рабочие шахт, и все поголовно обитают внутри подземных выработок. Очень странный мирок. Понятие «честь» там не просто в ходу – оно возведено в ранг высших человеческих ценностей. Там не знают, что такое воровство и преступность. Кто захочет пятнать свою честь такой ерундой, если все, что тебе необходимо, можно заработать честным, кропотливым трудом? Видимо, руководствуясь собственным кодексом чести, Алагар счёл, что долг по отношению ко мне ещё не выплачен. И потому пришёл на помощь на свой страх и риск, без какой-либо поддержки со стороны. Я бы так не смог. Только в случае с Менгой я изменил своим привычкам… Вот именно. Не так уж сильно мы отличаемся, если смотреть по существу… Может быть, шансы на спасение действительно вовсе не призрачны? Как бы там ни было, с философской стороной этого вопроса можно разобраться позже, а сейчас необходимо действовать.