И рядом, и… каждый по себе.

Каюта была небольшой, но для двоих вполне достаточно. Да и видеться приходилось не часто — забот у адмирала хватало. Он и на корабль-то возвращался лишь в ночные вахты… Сумарокова, когда удавалось остаться с Натальей наедине. Хоть ненадолго.

— Думаешь, пора? — смерил Искандер Игоря задумчивым взглядом.

Таласки недовольно скривился, потом попытался спрятать всколыхнувшееся «пойманными» эмоциями скайла раздражение за усмешкой, но отказался и от этой идеи. Они друг друга слишком хорошо знали. Для игр…

Для игр… В этом Искандер был с Игорем полностью согласен.

Между ними… всегда что-то было. Как и между двумя альянсами.

Сначала недоверие людей, не понимавших, что заставило выйти на простор тех, кто столько сотен лет предпочитал не высовываться за границы сектора. Потом, их же опасения — технологии скайлов оказались не только отличными от тех, что определяли направление военной мысли в галактике, но и несколько опережали их. Затем — сомнения. Союз был далеко, но из всех возможных контактов с иными расами, скайлы отдавали предпочтение именно им.

Вот и у Искандера с Игорем именно так и было. Вроде и друзья, но что-то постоянно мешало откровенности. То ли у каждого свое понимание общей цели, то ли… простое соперничество, в котором один получил то, что второму не очень-то и надо было.

Но о чем ни один из них никогда не забывал, так об интересах собственной родины. Благо, до сих пор они практически совпадали.

Искандер очень надеялся, что и этот раз исключением не был.

Поговорить перед вылетом не удалось, и не перед вылетом — тоже. Появление в галактике домонов нарушило что-то глубинное, основополагающее, заставив время и события нестись, сметая со своего пути уже обдуманные и выверенные планы, рождая в душе сожаление о том, чего уже не вернуть.

Когда Искандер отказывался от канирата, и, как следствие, от возможности получить высшую власть, решение выглядело однозначным. Из них двоих: его и Аршана, сын нынешнего кангора в этой роли мог сделать значительно больше. Не скорее воин, чем политик, каковым считал себя Искандер, а и тот, и другой. А если к этому добавить опыт, полученный в возглавляемой им службе безопасности, так лучшего не найти.

Они оба понимали это. И Синтар — тоже, потому и согласился освободить практически бесспорного претендента от положения старшего в роду сразу, не став убеждать в ошибочности будущего шага. А вот конкор — нет. Для них наиболее приемлемым был именно он — более консервативен. Несмотря даже на то, что последние лет двадцать Искандер чаще находился за пределами кангората.

Синтар инициировал изменения, Аршан — помогал, а он… об его участии в этом процессе знали немногие.

Но вот теперь он жалел о том, от чего отказался.

Поздно… жалел.

— Генерал ведь не в курсе ваших договоренностей? — Пауза затянулась, Игорю пришлось ее прервать.

— Не его уровень, — качнул головой скайл, продолжая думать о том, что начнись война… Успокаивало одно: присягнув на верность лично кангору, он имел все шансы возглавить флот. — Действия согласовывались непосредственно главами секторов. Я просто устраивал всех.