– Три, – скомандовал Кутягин. Два хлопка выстрелов слились в один звук. Две гранаты взорвались возле треноги безоткатного орудия, и тут же взлетел к небу большой огненный куст, взорвавший пушку вместе с расчетом. Артемов не успел отпрянуть в сторону от пролома, и его насквозь прошила пулеметная очередь…

Тяжелые четырехосные тягачи с установками «Смерч», натужно ревя двигателями, сворачивали с грунтовой дороги на большое поле. Могучие машины синхронно выстраивались в шеренгу.

Впереди развернулся мотострелковый батальон прикрытия дивизиона, который входил в стратегический резерв объединенной военной группировки Северного Кавказа. Восемь огромных машин, встав в шеренгу, замерли. Вокруг них тут же засуетились расчеты, приводя реактивные установки в боевую готовность. Медленно стали подниматься трехсотмиллиметровые трубы с ракетами. Артиллерийский наводчик морпехов передавал данные дивизиону через спутник связи. Счет шел на секунды. Высокоскоростные компьютеры вгоняли информацию не только в системы огня «Смерчей», но и в сами головки наведения ракет. Вскоре подготовка была закончена.

Восемь тягачей, вооруженных двенадцатиствольными установками, нацелились в сторону гор, откуда едва слышно доносился раскатистый гул артиллерийской канонады…

Опьяненные наркотиками и жаждой крови боевики, несмотря на шквальный огонь, через пролом все же ворвались в бастион. Завязалась рукопашная схватка.

Разведчики орудовали автоматами, ножами и саперными лопатками. Крики, мат, звон метала, костный хруст наполнили все пространство.

Одного из боевиков Кутягин перехватил у самого входа в подвал. Ловко проведя прием, он сломал чеченцу шею, но тот успел бросить в подвал взведенную гранату. Внутри прозвучал хлопок взрыва и яркая вспышка.

– Твою мать! – чуть не взвыл Егор, бросаясь в подвал.

Петр Даркович в этой куча-мале орудовал пулеметом, как дубиной, разбросав по сторонам нескольких боевиков, прорвался к провалу и кинжальным огнем в упор расстрелял бегущих на подмогу моджахедов. Атаку он остановил, заплатив за нее собственной жизнью.

Бой закончился. В живых остались Латышев, Погожий и бортмеханик Мухин. Двое последних ранены. Младший сержант ранен в живот, у бортача прострелены ноги.

– Как вы, ребята? – спросил прапорщик. Положив у пролома автомат, он вытащил из подсумка жилета последнюю лимонку, после чего быстро и сноровисто перевязал ноги вертолетчика. Мухин страдальчески морщился, сдерживая рвущийся наружу стон.

– По касательной, падла, задела, – жаловался Погожий, перевязывая себя самостоятельно.

Из подземелья появился Кутягин.

– Что там? – в один голос спросили морпехи.

– Гранатой обоих посекло насмерть, – угрюмо проговорил разведчик.

– А пацан? – заканчивая перевязывать бортача, тихо спросил прапорщик.

– Немного напуган, а так ничего. Его Никифоров закрыл собой, а Зенкин своей спиной защитил рацию.

– Ясно, значит, мы пока имеем связь с «большой землей».

– И что вещает «большая земля»? – кривясь от боли, спросил Мухин, меняя в автомате магазин.

– Держитесь, помощь идет, – ответил зло, как выплюнул, Кутягин.