— Готов. Сколько у нас будет воинов?

— Триста двадцать. И ты. Вся надежда на тебя.

— Шаманы у них есть?

— Есть, но только лекари. Боевых шаманов нет.

— Это обнадеживает. Ну что же, во сколько выезжаем?

— С рассветом. Я пришлю за тобой.

Вождь поднялся и вышел из дома, уже не особо обращая внимания на чудеса шаманских рук — ему было не до того. Я тоже встал из-за стола и пошел в хижину — ужасно хотелось есть, я весь день колдовал и ничего при этом не ел, не пил. Пора было восстановить свои ресурсы.

Моя хижина встретила меня шумом, беготней — друзья сидели вокруг очага и как будто подпрыгивали на месте.

— Давай рассказывай, чего там вождь приходил! — Каран хлопнул себя по коленкам. — Чую, неспроста он был. Когда выходим?

— Завтра. Аранна, я хочу тебя оставить тут. Вдруг случайный дротик — и каюк. Друзья, может, и вы останетесь? Это и вас касается — не дай боги я не успею вас вылечить… Вы ведь обязательно нос сунете куда не надо, я ведь знаю!

— Викор, ты что? Обидеть нас хочешь, — подозрительно посмотрел на меня Бабакан. — Нас потом тут, в племени, вообще за мужчин считать не будут, ты что? И как это мы тебя отправим на бой, а сами сидеть по хижинам будем? Ты как себе это представляешь? Кончай это нытье, уже сто раз заводил. Лучше расскажи, что там происходит и что ожидать.

— Что ожидать? Тысячу отборных орков с дротиками и копьями. При трехстах двадцати наших. Следом за воинами идут их племена, в полном составе, чтобы занять благоприятные места — если не передерутся. План таков: дать им по сопатке, а тех, кто останется, подчинить и превратить в одно племя. Вот и все. Раз уж вас не уговорить спрятаться, вы идете со мной как моя личная гвардия и охраняете меня со всех сторон, чтобы не зашибли исподтишка. Когда я буду колдовать, мне будет не до безопасности, так что ваша задача, чтобы меня не грохнули в это время. Все ясно?

— Ясно! Будем охранять! — звонко и ехидно объявила Аранна. — И даже не думай, чтобы я тебя отпустила одного. Глупости какие…

— Все! Сдаюсь, — устало заявил я. — Мне жрать тут дадут? А то с голоду сдохну. Давайте поесть скорее. Кстати, вот по такому дому я выращу всем вам, чтобы жили как нормальные цивилизованные существа. Сегодня мы с Аранной спим в своем доме. А вы как хотите…

— Это радует, — пробурчал Каран, — хоть выспимся как следует… без звукового сопровождения.

Эту ночь мы с Аранной провели в новом доме. Мне было хорошо тут, спокойно, я запечатал дверь, и мы разлеглись на ворохе одеял, прямо на полу. Впервые за много дней и ночей я был действительно наедине со своей подругой… не считая самого дома, который как будто одобрительно смотрел на нас своими стенами, потолком, полом. В этом доме была часть моей души.

На рассвете нас разбудили крики — стучать в двери народ боялся, вдруг молнией врежет, поэтому им пришлось надрывать глотку во всю мощь, чтобы пробиться через толстые стены.

Мы быстро оделись — Аранна надела свой эльфийский наряд, в котором прибыла сюда, — и мы вышли во двор. Мои друзья уже были на конях, наших они держали в поводу. «Все-таки есть преимущество в должности руководителя! — с усмешкой подумал я. — Ни тебе коней ловить, ни седлать — все уже готово. Сел и поехал!»