Львиносвет захлопал глазами.

- Товарищей?

- Не верь ему! - прохрипел Крысобой, закатывая глаза. - Они… не говорили мне… что хотят уничтожить мое племя!

Бесхвостый с наслаждением еще сильнее сжал его горло, так что у несчастного выкатились глаза.

- Ты знал, что ждет тех, кто посмеет ослушаться нас, - прорычал он, занося лапу.

Крысобой выгнулся дугой.

- Пошел вон! - Белая фигурка промчалась мимо Львиносвета, врезалась в Бесхвостого и отбросила его прочь. Снежинка приземлилась на все четыре лапы и оскалила зубы. - Только попробуй тронуть моего брата! - зарычала она на Бесхвостого. - Он никогда не предавал своих соплеменников!

Бесхвостый со злобой посмотрел на нее.

- Ты уверена? - он оскалился, показав кривые желтые зубы. - Зачем же тогда он каждую ночь тайком бегал тренироваться в Сумрачный лес? - Он поднял голову и огляделся по сторонам, в его глазах вспыхнул злобный огонек. - И, между прочим, не он один. Тебя ждет еще немало сюрпризов, пустоголовая!

Он уставился на пестрого кота, волочившего через поляну обмякшую Светлоспинку.

- Краснохвост? - моргнула Снежинка.

- Да, - осклабился Бесхвостый. - И Краснохвост.

Услышав свое имя, Краснохвост обернулся, бросив Светлоспинку.

Та стремительно вскочила с земли и в бешенстве уставилась на него.

- Ты что, совсем ополоумел? - завизжала она. - Своих от чужих не отличаешь?

- Ко мне, Краснохвост! - повысил голос Бесхвостый.

- Да? - Краснохвост, подпрыгивая от нетерпения, бросился к нему, заглянул в глаза. - Что мне сделать?

- Как битва? - спросил Бесхвостый, довольно щурясь.

- Прекрасно! - с воодушевлением воскликнул предатель, обводя сверкающим взглядом кровавое побоище. - Наконец-то я могу дать волю своим когтям и клыкам! Вы были правы, говоря, что наши племена заплыли жиром и обленились! Ничтожные слабаки! Они так боятся хоть на шерстинку преступить свой бесценный Воинский закон, что я могу давить их, как мышей!

Снежинка бросилась на него.

- Мы защищаем Воинский закон, потому что для нас он дороже жизни! - Метким ударом она сбила Краснохвоста с лап и впилась когтями в его горло. - Я убью тебя, предатель!

- Остановись, Снежинка! - раздался срывающийся голос позади Львиносвета.

Чернозвезд спешил к ним сквозь толпу. Он спотыкался на ходу, запах смерти, словно клок паутины, тянулся за ним.

Снежинка нехотя отошла от поверженного Краснохвоста.

- Но ведь он предатель!

- Неправда! - оскалил зубы Краснохвост. - Я преданный воин, только предан я не вам, а своему новому племени! - Он подскочил к Бесхвостому и гневно посмотрел на своего бывшего предводителя. - Жалкий старый Чернозвезд! - с презрением прошипел предатель. - Ты уже наполовину мертв, зачем же ты, как трус, все цепляешься когтями за жизнь? Когда же ты, наконец, ляжешь в землю, чтобы освободить место молодым и сильным?

Чернозвезд вплотную приблизился к перекошенному от ненависти коту.

- Как видишь, я все еще остаюсь предводителем племени Теней, - негромко прорычал он. - А ты променял славную судьбу воина этого племени на жалкую участь предателя!

Его лапа взлетела, как молния, и обрушилась на грудь Краснохвоста. Кровь хлынула из глубокой раны, полилась на траву. Несколько мгновений Краснохвост стоял, изумленно глядя на свою распоротую грудь, потом его лапы подогнулись, и он тяжело осел. Его голова с глухим стуком упала на усыпанную хвоей землю, глаза закатились и погасли.