— Похоже, всё обошлось. Хребет цел. Даже воспаления нет. Хотя пока об этом говорить рано.

— Если будет на то милость Тора, выживет, — кивнул Свейн.

— Что-то ты слишком часто стал богов поминать, капитан, — улыбнулся Вадим. — Стареешь, что ли?

— Покажи мне того, кто здесь молодеет, — усмехнулся в ответ ярл. — А что до богов, так в такой ситуации только на них и уповать. Жаль парня. Надеюсь, калекой не останется.

— Вот и я надеюсь, — вздохнул в ответ Вадим.

Постепенно начали просыпаться все обитатели этого странного поселения, и вскоре, едва успев съесть приготовленный рабынями завтрак, почти весь экипаж отправился заканчивать разделку кита. Вадима по общему молчаливому согласию было решено оставить в стороне от этого грязного дела. Как-никак, в доме был раненый, которому в любой момент могла понадобиться его помощь.

Стоя у дверей, Вадим с интересом наблюдал, как северяне, ползая по огромной туше, словно муравьи, ловко срезают длинные пласты мяса и жира широкими отточенными ножами. Тут же на берегу были разведены костры, на которых в больших котлах вытапливали ворвань. Запах над бухтой витал соответствующий, но Вадим давно уже убедился, что эту самую ворвань многие покупают с большим удовольствием.

Несколько человек старательно выскабливали китовую кожу. Шкура этого животного была толстой, прочной, и из неё получались отличные ремни. Даже кости скелета шли в дело. Из созерцательной задумчивости Вадима вывели заполошный конский топот и истошное ржание. Одним движением выхватив из петли на поясе секиру, Вадим шагнул на тропу, шедшую в глубь острова.

Из-за поворота вылетел всадник и, не разбирая дороги, понёсся прямо на него. Покрепче уперевшись ногами в землю, Вадим вскинул секиру, готовясь встретить возможного противника достойно, но вдруг понял, что это не всадник, а всадница. Девчонка лет пятнадцати, тихо вскрикнув, вывалилась из седла прямо ему под ноги, не сумев остановить лошадь.

Убрав секиру, Вадим осторожно приподнял девочку и, отбросив с ее лица спутанные рыжие волосы, удивлённо спросил:

— Ты откуда взялась?

— Из деревни, — всхлипнула девочка.

— Из какой деревни? — продолжил допрос Вадим.

— Из той, что дальше по берегу. Рыбачья деревня, Старая Лодка называется. Напали на нас, — ответила она, и Вадим сжал зубы.

Похоже, это была очередная беглянка от нападения работорговцев. Осторожно поставив девчонку на ноги, Вадим решительно повёл её к Свейну. Увидев девчонку, ярл удивлённо качнул головой и, подтолкнув локтем кормчего, шагнул им навстречу.

— Это что ещё за чудо? Где ты её взял? — с удивлением спросил Юрген.

— Сама прискакала. Говорит, на их деревню напали, — пожал плечами Вадим.

— Что за деревня? Кто напал? — хором спросили воины.

— Старая Лодка. Бритты напали, — всхлипнула девушка, утирая рукавом нос.

— Давно? — быстро спросил Свейн.

— На рассвете.

— За тобой гнались?

— Не знаю. Я не поняла, — снова всхлипнула девушка.

— Что ты вообще о них знаешь? Сколько кораблей было? Сколько солдат? — продолжал допрашивать её ярл.

— Кораблей? — недоуменно переспросила девчонка. — Кажется, два. Круглых таких, больших.