– Зачем он тебе?
– Найти надо. И забрать кое-что.
– Ха, – развеселился алхимик, – тогда я тебе не завидую. Многие пытались обнести Прыгающего. Да только с тех пор их не видели.
– А можно поподробнее. Кто это такой вообще?
– Прыгающий – самый известный алхимик, – сказал Тартр одновременно с завистью и восхищением, – да и маг он не последний. Раньше тут жил, при прошлом правителе.
– Алхимик? Не учитель твой случаем?
– Нет, – совсем посерел коротышка, – наставник моего учителя. Меня... – он сделал паузу, раздумывая, рассказывать или нет. Однако все же решился, – меня не взял. Сказал, что алхимической предрасположенности нет. Лавочником я стану, а вот гениальным экспериментатором никогда.
– Расскажи еще о Прыгающем? – решил я сменить тему разговора.
– Все думали, что он место прежнего правителя и займет. Все-таки уважаемый Игрок был...
– Но что-то случилось?
– Пуль со своей бандой случился. Тот сразу понял, что к чему. Стал Прыгающего выживать. Палки в колеса вставлять. Говорят, вроде даже убить пытался. Вот тогда Прыгающий и сбежал. Туда, к горам, – указал Тартр в куда-то в сторону, – перевез мебель, реагенты, колбы, алхимические столы, книги. Там и живет теперь. Только самоубийца может сунуться к нему в пещеру. Говорят, она вся в смертельных ловушках.
– То есть, выкрасть, скажем, какой-нибудь эликсир у Прыгающего не вариант?
– Ни хитростью, ни силой это не удастся, – покачал головой Тартр, – скорее пантерфен на горе после дождичка в полную Синюю луну спляшет.
Я не стал уточнять значение этой идиомы, интересовало другое.
– Получается, Пуль и Прыгающий недолюбливают друг друга?
– Это раньше они друг друга недолюбливали.Теперь вражда между ними такая, что и представить трудно.
– А это замечательно, – отодвинулся я от стола, – просто великолепно. Теперь, хотя бы, я примерно понимаю, что надо делать.
Глава 3
Один тотемный зверь с головой полной опилок искренне считал, что лучшим временем для похода в гости является утро. Следовать канону не получилось – на дворе была середина дня. Но отвертеться от посещения верхней крепости Вирхорта не представлялось возможным.
Бастион находился наверху, будто приклеенный сбоку к горе. Издалека маленький, почти игрушечный, вблизи он оказался более чем внушительным. Массивные выпуклые башни, высокие стены, приземистый крепкий донжон. Такую крепость лучше всего штурмовать с воздуха. Потому что с узкой дороги это делать было бессмысленно. С одной стороны идеально ровные отвесные скалы (здесь явно поработали мастера-каменщики), с другой обрыв.
И архалусы у главных ворот. Несмотря на то, что я, как антиклерикальный человек, относился к ним со скепсисом, не мог не признать до чего все-таки красивый биологический вид. Одухотворенные лица, рослые фигуры, а самое главное – крылья. Перышко к перышку, вот ведь голуби сизые. Стоят, красивые – девушка и парень. Инь и Янь. Единственное – характер только говнистый. Что один из архалусов сразу и продемонстрировал.
– День добрый, мне бы к командующему Вифеилу.
– Командующий пятого легиона святейшего воинства архалусов, несущий стяг Первосвятителя, иерарх Вифеил закончил прием граждан по личным вопросам, – с каменным лицом ответил ангел-юноша.