Когда все расходятся по комнатам, приступая к сборам, Эйкар, оглянувшись по сторонам, подходит ко мне.

- Мы же будем немало убивать в ближайшее время, правильно?

Пожимаю плечами.

- Всё зависит от ситуации. Возможно да, но может выйти и так, что крови почти не будет. Ты к чему интересуешься?

- Струна. Мне надоело чувствовать себя беспомощным ребёнком. А сейчас она достигла уровня, когда можно попробовать добиться проявления второй или сразу двух. Они все будут ослаблены, но это позволит мне действовать, как магу с полноценной одиночной струной - сам понимаешь, насколько тогда расширятся мои возможности.

Задумчиво смотрю на него, складывая два плюс два.

- И для этого, конечно, нужен ритуал жертвоприношения?

Маг с лёгкой усмешкой кивает.

- Ты прав. Чем больше людей будет задействовано, тем лучше. В конце концов, если у нас будут враги, то какая разница, что именно их прикончит - пуля или сталь хьярка? Зато мои возможности многократно возрастут.

Пару секунд колеблюсь, прежде чем задать следующий вопрос и всё-таки озвучиваю его.

- Вернув себе силу, ты покинешь нас?

По-моему, сейчас на лице Эйкара появляется выражение явственной обиды.

- Понимаю, что могу производить двоякое впечатление, но ты вытащил меня из призрачного состояния, хотя мог этого не делать. Дал мне тело, поверив в мои слова. Старого Эйкара можно назвать разными словами, но ещё никто не именовал меня лжецом. А я обещал помочь тебе в борьбе за выживание.

Мгновение помолчав, продолжает.

- Или за престол, если решишь сбросить оттуда эту красотку Морну и занять место императора.

Покосившись на выходящего из своей комнаты Канса, переругивающегося с Круациной, озвучиваю свой вердикт.

- Если нам представится возможность взять в плен часть противников - будет тебе жертва и новая струна. Вот только один момент - если всё так просто, почему маги не создают себе новые струны, одну за другой?

- Это не так легко - много подводных камней, на которые можно напороться. А после трёх струн и вовсе теряется всякий смысл - при попытке создать четвёртую, гибнет семь человек из десяти. Но в моём случае, должно сработать.

Было бы неплохо узнать сейчас, как обращаться со своей собственной второй струной, но нам уже пора выдвигаться - все собраны и готовы. Поговорю с Эйкаром, когда вернёмся в отель. Если я правильно помню, то новые струны появляются во время критических ситуаций, требующих максимальной отдачи от мага. Судя по всему, схватка на приёме казначея оказалась именно такой и потребовали полной отдачи.

Когда отъезжаем от здания гостиницы, переключаюсь на встречу с Марэто. Для чего он позвал нас на встречу? Что хочет обсудить? Если действительно согласен примкнуть к "Пакту порядка", в обмен на изменение экономических договорённостей, то мой выбор усложнится ещё больше - с одной стороны казначей, готовый поддержать Морну, а с другой - пара местных семей, желающих его свергнуть и предлагающих полную поддержку регента, наряду с личными бонусами для меня.

Через двадцать минут подъезжаем к, относительно небольшому, двухэтажному особняку, расположенному в удалённом от центра квартале и выгружаемся на улицу, окидывая здание взглядами.