Он только что поставил рекорд скорости. Донесся за три минуты. А она: наконец-то!

— Что случилось? Показывай.

Он говорил отрывисто, видя ее испуг и растерянность. Никаких соплей. Все по-деловому.

— Женя… Ее, кажется, задушили, — прошептала Лера.

— Где все?

— Спят. Я никого не будила.

— Почему? — сердито спросил он.

— Я хотела спросить у тебя: что делать?

— Показывай!

Вслед за Лерой он прошел в единственную спальню на нижнем этаже. Коттедж был огромен и изнутри казался еще больше, чем снаружи. Потолки были высоченные, просторный холл, где висела доска объявлений, множество дверей, за которыми могло оказаться все что угодно. Алексей решил изучить все потом. И объявление на доске, и содержимое всех без исключения комнат. Сейчас ему срочно надо узнать, что случилось со Свиридовой?

Лера открыла дверь в свою спальню и хотела войти, но он жестом остановил ее:

— Стой! Я первый.

Она покорно посторонилась. В комнате горел яркий свет. Посредине на расстоянии полутора метров друг от друга стояли две кровати. Одна была пустой, со смятыми простынями, рядом на полу валялось одеяло. На другой лежала женщина. Алексей не сразу узнал Женю Свиридову. Лицо ее посинело, черты его исказились, а глаза вылезли из орбит.

«Мертва, — мгновенно определил он. — Судя по всему, задушена. Видимых повреждений нет, но синюшное лицо говорит об асфиксии, то бишь об удушении».

Он осторожно приблизился к кровати, где лежал труп. Здесь царил удивительный порядок, в отличие от соседней койки, чего в принципе быть не должно. Женя была сильной девушкой, спортсменкой. Поскольку никаких следов у нее на шее не осталось, душили ее, скорее всего, подушкой. Даже если убийца застал ее спящей, Женя сопротивлялась. Била ногами, пыталась оторвать от лица подушку. А руки у нее были сильные. Но у той, кто ее душил, тоже сильные руки. Алексей невольно посмотрел на Климову. Лера была в футболке, в коттедже топили хорошо.

Он поспешно отвел от нее взгляд. Спокойно.

Итак, первая странность. После того, как он задушил Свиридову, убийца навел в комнате порядок. «Почему он? — спохватился Алексей. — Она! В коттедже одни только женщины!»

Вторая странность: Лера позвонила в начале первого. Выходит, душили при ней?

— Лера… Ты почему так поздно позвонила? — спросил он тихо. — Ты что, находилась в комнате, когда ее душили? Спала, да? Выходит, убийца перепутал? Это твоя кровать, — он кивнул на ту, где лежал труп, — или все-таки ее?

— Ее. Видишь ли, Леша, я не сразу поняла, что она мертва. Я пришла, приняла душ, легла… Не смогла сразу уснуть, все думала, думала… И вдруг поняла, что Женя как-то странно себя ведет. Обычно она ворочается во сне и посапывает. А тут лежит бесшумно. Совсем бесшумно, понимаешь? Сначала я ее окликнула. Потом подошла, толкнула в плечо. Позвала тихонько: Женя, Женя. Она не отвечала. Тогда я включила ночник. И только потом уже верхний свет. И тут же позвонила тебе.

— Ты хочешь сказать, что почти час провела в одной комнате с трупом? — холодея, спросил он.

— Да, — еле слышно ответила Лера.

— Ты понимаешь, что ты — первая подозреваемая?! Или… Это и в самом деле ты? Ты ее убила?