— Но Свиридова чуть не добилась своего! Тебя запросто могли снять со сборной!

— Вот потому я и не верю, что ее убила Ира. Зачем ей это нужно?

— Они пытались тебя подставить, — сердито сказал Алексей. — Потому и навели в комнате порядок.

— Но ведь не получилось?

— Не факт. Теперь они Зарипову подставляют, зная, как ты к ней относишься. Интересно, кого они уговорили подсыпать отраву в чай Василисе? Неужели Ира сумела соблазнить кого-то из керлеров? Она далеко не красавица. Вот если бы это была Майорова, я бы поверил.

— Значит, это не Гуля? — обрадовалась Лера. — Выходит, она сказала мне правду? Что сидела на кухне за закрытой дверью и говорила со своим парнем по телефону? Черт! Я чуть было не поверила, что она убийца!

— Хорошо же ты разбираешься в людях, — ехидно заметил Алексей.

— Но чьи же тогда следы остались на крыльце?

— А большие следы-то? Почему ты подумала, что они — мужские?

— Не знаю, — Лера потерла переносицу, — мне показалось, что большие. Просто огромные!

— Потому что ты сразу подумала на Зарипову.

— Возможно. Да, я сразу подумала о Гуле. О том, что она нарушила мой запрет. И дальше уже сработала цепная реакция.

— А теперь? Что ты думаешь?

— Даже не знаю… Ира? Вряд ли.

— Но кто-то же задушил Женю!

— Леша, я не знаю, кто это сделал, — жалобно сказала она. — Теперь точно не знаю.

— Хорошо, я разберусь.

— У тебя осталось очень мало времени, — напомнила она.

— И это я знаю. Так получилось, что моя карьера теперь тесно связана с твоей. Будет хорошо тебе — пострадаю я. Выиграю я — возможно, это отразится на тебе. И что я, по-твоему, должен выбрать?

— Это тебе решать, — пожала она плечами.

— А раньше решения принимала ты, — напомнил он.

— С тех пор я поумнела. На льду — да. Но нельзя быть начальником и дома — и на работе. Я один раз уже обожглась. Поэтому давай пока заморозим на время наши отношения?

— А не означает ли это, что ты добилась своего и я тебе больше не нужен?

— Думай, как хочешь. — Она встала. — Пойду к девочкам.

У Алексея возникло ощущение, что он очутился в ледяной воде. Это был водопад с глубоким омутом внизу. Он рухнул туда с высоты и теперь почти захлебывался. Ощущение оказалось не из приятных. Он все же надеялся, что Лера одумается. Прождал ее до полуночи, но она не пришла…

А время, отпущенное ему, таяло с такой же скоростью, как снег за окном. Метель потянула за собой оттепель, морозный антициклон ушел, взамен ему пришло то, к чему в Москве давно уже привыкли, «не-зима-не-осень-не-весна-не-лето». Погода, которая могла установиться в любое время года: моросящий дождь при небольшой плюсовой температуре, хмурое небо и промозглый ветер.

Настроение было соответствующее: никакое.

Первым Леонидова огорошил волчонок:

— В ночь убийства Свиридовой Алена Малинина была дома.

— Ты в этом уверен?

— Я опросил соседей. Ее машина всю ночь простояла во дворе. Во-первых, это подтверждает консьержка. Во-вторых, мужик, рядом с которым Алена паркуется. Малинина — старожил. Поэтому за ней закреплено машиноместо. Неофициально. Туда пытались ставить свои тачки и другие, но им то шину проколют, то гвоздем проведут по капоту. Всем известны такие методы борьбы с захватчиками. В полицию обращаться бесполезно, никто с этим связываться не будет. Ситуация нормальная, штатная.