— Совершенно верно.

— И мне не говорили про вас потому, что не доверяли до конца?

— Да.

Якубов поднялся с кресла и взволнованно прошелся по комнате.

— А сегодня мы можем его взять, — сказал он. — Взять Кардинала. Наконец-то.

— Надеюсь, то, что вы так великодушно сообщили мне, неизвестно Адриану?

— Откуда? — развел руками Николай Алимович.

— Да хотя бы из ваших собственных уст.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь, — сухо произнес Якубов.

— А где гарантия, что вы говорите хотя бы относительную правду? — проговорил Свиридов.

— Я не понимаю, Алексей.., какие вам еще нужны гарантии? Майор Бах сообщил мне, что в Мельбурне в вашу правую руку... — Якубов сделал многозначительную паузу, которая больше смахивала на осечку человека, побоявшегося, что он сказал лишнее. Свиридов воспользовался этой паузой:

— Хорошо. Я вас прекрасно понял. Теперь я верю, что вы в самом деле от майора Баха. Осталось только выработать план действий. Так что мне осталось только наложить грим и войти в роль.

И он, обернувшись, посмотрел на Фокина тяжелым, угрюмым взглядом, в котором тлела такая отчаянная решимость загнанного в угол, что Афанасия невольно передернуло...

Темно-серая «Вольво» — по иронии судьбы — стояла у того самого кафе «Нептун», где произошла первая встреча Свиридова и его большого друга из ГРУ — майора И. С. Баха.

Свиридов и Фокин подошли к ней со стороны проезжей части.

— Ну.., с богом, — пробормотал Фокин.

Свиридов открыл дверь и, усевшись на заднее сиденье, проговорил точно так же, как Данила Багров в известном боевике «Брат»:

— Здорово, бандиты.

Сидящий за рулем обернулся и кинул на Свиридова и Фокина короткий оценивающий взгляд.

— Оружие с собой есть?

— А то как же, — сказал Свиридов. — Есть.

Только не при себе. А что?

Ребята, по всей видимости, шутки не оценили.

— Ты Каледин?

— Я.

— А тот, значит, Тихомиров?

— Ага.

— Ну, поехали.

«Вольво» проехала несколько кварталов и остановилась возле белого «РАФа» — такие используются в службе «Скорой помощи» — с закрашенными белой краской окнами. Вероятно, чтобы изнутри нельзя было понять, куда тебя везут.

— Вам сюда, — коротко сказал водитель. — Давайте выходите.

— Замысловато все у вас, — проговорил Свиридов, — прямо как у шпионов. Плотно работаете, парни.

Тот косо посмотрел на Влада, но ничего не сказал.

Свиридова и Фокина втолкнули в «рафик».

Тут сидело двое рослых парней с пистолетами-автоматами системы «Борз». У бедра одного из них к тому же болтался «ТТ». Калибра 7, 65 миллиметра, отметил Свиридов.

«Рафик» завелся и поехал.

Ну вот, мелькали пугающе четкие мысли в голове Свиридова.., он в нескольких минутах езды от логова зверя, за голову которого ему предложили так много. Его собственную жизнь и жизнь Ани. Ани, которая словно бы ушла в далекое прошлое, имя которой не произносилось, но Влад всегда ощущал, как холодок в спине, как короткое будоражащее прикосновение тонких пальцев, ее незримое присутствие рядом с ним. Пусть даже она на другом краю мира.

Хотя, быть может, все это ловушка, от которой он не в силах отказаться. Быть может, все учтено и предрешено. И это не Якубов работает на спецслужбы, а офицер ГРУ Бах сотрудничает с мафией.