– Что мне делать? – стонал Борис. Он давно уже улегся в постель, но не спал – метался так неистово, будто лежал не на простынях, а на раскаленной сковороде. – Надоело! Нервы – ни к черту!

Жене тоже не лежалось. Она давно сидела, подложив под спину подушку, и молча слушала излияния человека, которого любила больше всего на свете.

– Пускаешь в дом бог знает кого! Я делаю людям добро, следую твоим просьбам, а ты…

– Кто же знал…

– Ты знала!

– О, я! – Мария так и подскочила. – Я только просила найти этой девчонке работу!

– Я нашел! А что вышло?

– Да кто же думал, что твой Тимофеевич наговорит ей всяких гадостей? Знаешь, чем он занимается? Пытается найти тебе другую жену! Я молчала, потому что видела, как тебе плохо, но раз ты так – молчать больше не буду!

Теперь и Мария дала волю слезам. Она рыдала, комкая у влажных щек кружевной воротничок рубашки, и не видела, каким потрясенным взглядом смотрит на нее супруг. Наконец он обрел дар слова:

– Другую жену? Да это абсурд!

– Он так не думает!

– С чего это… Как он мог? – Борис швырнул подушкой в экран телевизора. Тот погас, вероятно, потому, что подушка отжала кнопку питания. Мария подняла голову:

– Он говорит, что ты все равно меня бросишь! Но я знаю, чего ему нужно!

– Боже…

– Какое он имеет право?

– В самом деле… Какое? – Борис растерянно нашарил пачку сигарет, но не обнаружил там ни единой штуки. Смял бумагу в комок и кинул ее вслед за подушкой:

– Можно подумать, он бог и царь! Разводить меня с женой!

– Да! И не только! Настя…

– Слышать о ней не могу!

– А ты послушай!

– Хватит!

– Постой! – Она подошла к окну, рывком распахнула створку и жадно вдохнула свежий, насыщенный озоном вечерний воздух. – По его мнению, я тебе неудобна. Знаешь, почему?

Он молчал – так покорно, как ей и в самых лучших грезах не представлялось. Муж, принадлежавший ей по праву, всегда был для Марии лишь орудием, которым она могла чего-то добиться от жизни. Красивым, мощным, покорным орудием. И вот сейчас он молчал – говорила она.

– Валерьян пытается тобой управлять. Велел Насте читать брачные объявления в газетах и выбирать подходящие. Тебе это нравится?

Пауза показалась рискованной: в любой момент муж мог снова выйти из-под ее власти, стать самостоятельной личностью… Но Борис промолчал. Мария несколько приободрилась.

– Он желает, чтобы мы расстались. А теперь, – она даже подбоченилась, в надежде, что этот древний жест всех жен, желающих знать правду, окажет свое целительное действие, – теперь скажи мне все.

– Хорошо, – его голова едва не упала между колен. Борис был обессилен.

– Ты зависишь от него?

– Если бы не деньги… Деньги, проклятые деньги! Я рисковал, и вот…

– Если бы не деньги, ты бы послал его к черту?

Еще один кивок. Он выглядел таким убитым, угнетенным, как никогда в жизни.

– Тогда бы он не посмел тобой управлять?

– Маша… Я пропал.

Она с трудом подавила в себе желание рвануться к нему, обнять, утешить, как ее саму утешали в детстве родители, если она получала в школе незаслуженную двойку.

– Значит, нужны только деньги?

– Будь они прокляты!

– Хорошо, – женщина помедлила. – Я отлично понимаю, что ты боишься продешевить, продавая квартиру. Спешка тут неуместна. Ты прав.