Это был по-настоящему жуткий момент. Я шла по коридору замка по направлению к библиотеке, намереваясь раздобыть там что-нибудь для легкого чтения, когда на мои плечи опустились чьи-то руки. Я затормозила, едва не споткнувшись, а над ухом раздался пугающий полушепот:

– Влада, я как раз тебя искал.

Ну вот, всю последнюю неделю, что мы с Алшаэном гостили у его родителей, старалась избегать этого дракона и вообще надеялась куда-нибудь пропасть на ближайшие пару дней. А он все-таки нашел.

Я развернулась и с опаской отодвинулась, сбросив его руки с плеч. Дракон, впрочем, не удерживал. Хоть и маньяк, и вообще ненормальный, но вольностей себе не позволял, не самоубийца ведь, чтобы с Алшаэном ссориться. Но, честно говоря, в данной ситуации меня это слабо утешало.

– Искал, правда? – я изобразила удивление.

– У меня создалось впечатление, ты меня избегаешь, – с хищной улыбкой заметил Шанар.

– Да? – продолжала строить дурочку. Не признаваться же, что так и есть. – Это, наверное, просто так совпало.

– Хм… ну ладно, – дракон сделал вид, будто поверил. Потом широко улыбнулся: – Надеюсь, ты помнишь, что у меня послезавтра день рождения?

Такое забудешь.

– Конечно! Я… – уже хотела сказать что-то вроде: «Я сегодня должна улететь на другой конец мира, извини, не успею на праздник», – но Шанар меня опередил:

– Замечательно! – и засиял такой счастливой улыбкой, что я даже опешила. Он все больше по ухмылкам и маньячным усмешкам специализировался. – Я буду с нетерпением ждать тебя на празднике. Ты ведь подаришь мне какую-нибудь интересную конечность для коллекции?

Ну вот. То, чего я боялась, свершилось.

– М-м-м… знаешь, Шанар…

Но договорить я не смогла. Шанар смотрел на меня таким умильно-доверчивым взглядом, при этом сохраняя в своем облике нечто маньячное, что все слова попросту застряли у меня в горле.

– Вот и замечательно, Влада. Я буду ждать! – ласково сообщил он и, пока я не опомнилась, насвистывая, зашагал прочь.

А мне хотелось биться о стену.

Вечером пристала к вернувшемуся с совещания мужу.

– Алшаэн, у меня проблема.

– Какая? – он, судя по взгляду, скользнувшему к моему декольте, началом разговора не впечатлился. И вообще сейчас не о разговоре думал. Устал на совещании. А для демона лучший способ расслабиться вполне очевиден. Внутри, отвечая на взгляд Алшаэна, вспыхнул огонь, но я усилием воли заставила его угомониться.

В последнее время мне достаточно хорошо удавалось контролировать демонические порывы. С Алшаэном было сложней – дракон сводил меня с ума одним своим присутствием, но на остальных я не кидалась. По какой-то причине я почти перестала реагировать на обаяние других демонов. То ли при мне, как при своей королеве, они старательно сдерживали силу своего очарования, то ли дело не только в этом. Алшаэн, абсолютно довольный таким поворотом, заявил, что я просто очень сильная демоница, а еще, наверное, склонность к хаотической магии сказалась. Но самое главное, что, подчинив свою собственную демоническую суть, я смогла стать почти прежней Владой. Хотя в те моменты, когда мы с мужем оставались вдвоем, можно было дать волю всем ненасытным демоническим желаниям.