"Он мной гордится! - неожиданно поняла Кира, ощущая, как жар охватывает все тело. - И... И, похоже, он меня уважает, а не только..."

Она было подумала о любви, но это слово все еще оставалось под запретом, и внутренняя цензура его не пропустила, поэтому было вовремя заменено на другое слово - "хочет".

- Вы меня не узнали, Ольга Викентьевна? - обратился между тем Яков к княгине Дашковой. - Мы пару раз встречались с вами тут и там... На балу в дворянском собрании, еще где-то... Я Курбский...

- Ох! - выдохнула окончательно дезориентированная Ольга. - Простите, ваше высочество! Я вас сразу не узнала.

- Быть мне богатым! - усмехнулся в ответ Яков.

- Куда тебе столько? - удивленно подняла бровь Кира.

Последние пару минут она чувствовала себя, скажем так, несколько неуютно и, пожалуй, даже неуверенно, и от этого начинала нервничать. Оттого и заелась. Не ее это было место, - в такой ресторан, в такой отель господа обер-офицеры даже не сунулись бы, - не ее круг общения, - сплошные князья и графы, - да и стиль этого общения ее попросту угнетал, не говоря уже о прочем.

- Денег, Кира, много не бывает, - меланхолично возразил ей Курбский.

- Как скажешь, - пожала она плечами, пытаясь выглядеть задумчиво-рассеянной и холодновато-отстраненной, что ей обычно удавалось, когда попадала в неловкие ситуации. Да и показывать, что у нее, на самом деле, творится на душе, тоже не хотелось. Не здесь, не сейчас, не при Ольге.

- Так и скажу...

- У нас столик заказан, - прервал их бессмысленную пикировку сенатор Дашков. - Могу я пригласить вас, госпожа Амелина и вас князь, составить нам с Ольгой Викентьевной компанию?

- У нас тоже столик заказан, кажется... - несколько рассеянно ответил, как бы занятый своими мыслями, Яков. - Но отчего бы, нет? Не возражаете, Кира Дмитриевна?

Курбский очевидным образом издевался над великосветским стилем общения, который преподал ему князь Дашков, но прозвучали его слова отнюдь не оскорбительно, - умный поймет, как говорится, а остальным ни к чему, - и не придерешься, честь собеседника никак не затронута.

- А можно как-то проще? - спросила Кира, все-таки не удержавшая в себе рвущееся наружу раздражение. - Без экивоков и политеса, а?

Она же на каникулах в Волшебной стране, а не в штабе, где каждое слово взвешивать надо, да не по одному разу, потому как гадюшник, если говорить начистоту. Хотя и без штаба никак. Наверное, и без этих не обойтись, иначе бы давно слились... Революции не в России придуманы, но и тут пару раз так полыхнуло, что кое-кому до сих пор икается. Однако же, пронесло: монархия на месте, и аристократия как-то сохранилась...

- Будем проще, - согласился Яков.

Он, вероятно, уже сообразил, какие чувства она сейчас испытывает, и решил снять напряжение. И способ нашел подходящий: ловко подхватил Кирину руку и поднес ее пальцы к своим губам...

"Приятно, черт возьми! - констатировала Кира. - Лучше бы в губы, конечно, но на первый раз сойдет..."

Она разом успокоилась, но не все так просто. По совести говоря, Кира осталась собой недовольна. Не смогла сдержать эмоции, проявила слабость, и теперь переживала уже из-за этого. Из-за своей несдержанности. Из-за того, что Якову пришлось ее успокаивать. Дипломатично, мягко, возможно, совершенно незаметно для окружающих, но все же, все же... Он замечательный, это не подлежит сомнению, но она... Кира никогда не подозревала, что может вот так вот по-глупому раззавидоваться, но факты упрямая вещь. Ничем иным, кроме завести, ее поведение, увы, не объяснишь. И вроде бы, не дура, не размазня. Женщина с интеллектом и характером, а поди ж ты, не устояла. Впустила в сердце зависть, почувствовала дистанцию, отделяющую ее от них, ощутила свое несоответствие этому блистательному миру, этой волшебной стране...