Решив придать знакомству окраску случайности, Катя встала в небольшую очередь за колбасой. Очередь двигалась быстро, так как за прилавком работали две бойкие девушки в колпаках Санта-Клауса. Они через одного обслуживали покупателей, и очередь мужчины и Катина подошла почти одновременно. Ничего не придумав лучше, Катя воскликнула:

— Ой, я хотела именно тот кусочек, — заметив, как одна из девушек достала из витрины-холодильника полпалки вареной колбасы, чтобы взвесить мужчине.

Девушка растерялась на мгновение, решая, что делать с колбасой, а потом весело ответила Кате:

— У нас этой колбасы много. Отрежем вам такой же.

— Нет. Я хочу именно этот, — сама не зная зачем, Катя обиженно надула губы. Где только научилась этому, недоумевала она.

— Ну, если молодой человек не против уступить его вам… — продавщица задорно улыбнулась мужчине.

— Еще чего! — весь задор с лица мужчины куда-то делся, стоило ему взглянуть на Катю. — Я первый выбрал этот кусок.

— Давайте не будем ссориться из-за куска колбасы перед самым Новым годом, — встряла в разговор вторая продавщица. — В честь такого праздника уступите даме, — обратилась она к мужчине.

— Вам бы уступил, — ответная улыбка мужчины разве что не сыпала искрами дружелюбия, — но ей, — он с неприязнью глянул на Катю, — ни за что. Знаю я таких, как она…

Что он хотел этим сказать, Катя выяснять не стала. Потеряв интерес и к колбасе, и к мужчине, она купила сто грамм сосисок и отошла на безопасное расстояние. Стоило немного поразмыслить. Она вышла из магазина и уселась на небольшую лавочку в бутиковой галерее. О том, что она могла до такой степени кому-нибудь не понравиться, Катя не подумала. К решению проблемы она подошла однобоко, рассматривая только аспект своего восприятия.

Стараясь не поддаваться обиде и оставаться адекватной, Катя критически задумалась о своей внешности. Красивой она себя никогда не считала, но и дурнушкой тоже. Скорее она считала непривлекательным свой характер, но не внешность. Как говорила Дина, внешне у Кати все было на месте — и фигура, и рост, и лицо. Что же тогда получается, что характер отложил отпечаток на внешность? Да еще и такой, что это сразу бросалось в глаза? Получается так.

Представив, что ей нужно вернуться в продовольственный и вновь приступить к поиску, Катя затосковала. Время шло, а она не продвинулась ни на шаг. От мысли, что ей придется продолжить поиски, чтобы не перестать уважать себя, становилось еще хуже.

Не тратя время впустую, Катя наметила очередную жертву, едва снова оказалась в магазине. На этот раз ей оказался мужичок со смешным лицом, чем-то напомнившим ей артиста советского кино Евгения Леонова. А почему бы нет, подумала она. Почему бы ей не остановить свой выбор на мужчине нетрадиционной внешности. Тем более, в нем что-то было, что сильно привлекло Катю, возможно всепоглощающая доброта. И не важно, что он одного с ней роста и что возраст его она не может определить. По виду ему можно было дать как тридцать, так и сорок лет. А еще ей понравилось, что выбирает он стиральный порошок, — как-то это было не по-новогоднему и очень наивно. Он забавно всматривался в пачки, брал их в руки, взвешивал на ладони и даже принюхивался.