– А когда мы, канадские французы, были вашими друзьями? – воскликнул Анри.
– Превосходно, вы устроили у себя пристанище революционеров и бунтовщиков! – закричал Галифакс. – Именем его величества короля Георга Второго я требую вашей капитуляции! А если вы осмелитесь сопротивляться, мы перестреляем вас всех, женщин и мужчин, европейцев и индейцев!
– В свою очередь, милорд, – невозмутимо произнес барон де Клермон, – я даю вам пять минут, чтобы покинуть замок, если вы не хотите, чтобы он стал вашей могилой.
– Как вы смеете! Остерегитесь произносить такие слова!
– Вам не запугать нас угрозами.
– В этот самый момент ваш замок окружают английские солдаты, чтобы предать его огню.
– Поистине пиратская подлость!
– Ничего иного бунтовщики не заслуживают!
– Мы сумеем защититься.
– Подумайте о женщинах.
– Они не боятся ваших ружей и аркебуз. Вон из моего дома, маркиз Галифакс!
– Барон, будьте же благоразумны…
– Еще минута – и я прикажу сбросить вас с утеса!
– Что ж, значит, война!
– Мы покажем вам, как дерутся французы!
– Да уж не лучше англичан!
– Надеюсь на деле доказать вам обратное.
– Ко мне! За Англию!
– Сюда, за Францию и Америку!
В глазах старого барона читалась твердая решимость и яростный азарт битвы и отмщения.
Секунда – и враги бросились бы друг на друга, когда сэр Уильям вдруг шагнул вперед и прокричал:
– Остановитесь! Я бросил вызов маркизу Галифаксу и верю, что он его примет, если не хочет по заслугам прослыть трусом за свое бесчестье!
Взревев от ярости, маркиз бросился к Маклеллану.
– Клянусь Богом, я убью вас, Корсар! – закричал он.
– Не тешьте себя напрасными надеждами, – отвечал баронет, схватив протянутую ему Шарлем де Клермоном шпагу. – Пока вам еще не удалось отправить меня в царство тьмы.
– Я ненавижу вас!
– Уж не думаете ли вы, что я люблю вас, брат мой?
– Довольно болтовни! Покончим с этим раз и навсегда!
– Я готов.
Никто не посмел встать между двумя родными братьями, чья смертельная вражда могла окончиться лишь гибелью одного из них.
Англичане и французы отодвинули к стенам мебель, чтобы освободить больше места дуэлянтам. Поединок начался.
21. Поединок в замке
Тем временем добрый аббат Ривуар, качая головой, склонился над умирающим Оксфордом.
– Как больно… – пытаясь приподняться, шептал секретарь. – Помогите мне, господин аббат, я умираю…
– Мужайтесь, несчастный, Господь милостив, – отвечал Ривуар.
– Все кончено, я это чувствую… – бормотал умирающий. – Я получил по заслугам. Господи, прости меня…
– Господь простит…
– Я виноват перед сэром Уильямом и прошу у него прощения… Но тот, другой… Тот, за которого я отдал жизнь… Он не нашел для меня ни взгляда, ни сочувствия, ни теплого слова… Будь он проклят!..
– Не богохульствуйте!
Оксфорд обессилел и умолк. Из горла его вырвался хрип, и весь он обмяк на руках у аббата. Преклонив колени, Ривуар прочел над Оксфордом литанию.
В центре комнаты, при свете ламп, которые слуги держали в руках, маркиз Галифакс и капитан «Громовержца», в глазах которых застыла смертельная вражда, скрестили клинки.
Первые несколько минут ничто не нарушало тишину, кроме звона клинков. Оба противника яростно бросились в бой.