- Буковски ! Только потому, что у меня длинные волосы, вы решили, что я девчонка ! Меня зовут Пол ! Нас же знакомили. Вы что, не помните ?

Отец Пола, Харви, смотрел на меня. Я увидел его глаза. После чего понял, что он уже не считает меня таким уж хорошим писателем. Может даже, считает плохим. Ну что ж, вечно притворяться нельзя.

Но мальчишка ничуть не смутился.

- Всё нормально, Буковски ! Вы всё равно величайший писатель из всех, кого я читал. Папа разрешил мне прочесть некоторые ваши рассказы...

И тут погас свет. Именно этого малыш и заслуживал за свою трепотню...

Но всюду были свечи. Все искали свечи - ходили в поисках свечей и зажигали их.

- Чёрт подери, это пробки. Замените пробки, - сказал я.

Кто-то сказал, что это не пробки, это нечто другое, поэтому я махнул на всех рукой и, пока зажигались все эти свечи, пошел на кухню за новой порцией виски. Чёрт возьми, там стоял Харви.

- У вас чудесный сынишка, Харви. Ваш мальчик, Питер...

- Пол.

- Извините, это библейские имена.

- Понимаю.

(Богатеи всё понимают, они только ни черта не делают.)

Харви откупорил новую бутылку. Мы поболтали о Кафке. О Досе. О Тургеневе, Гоголе. Обо всей этой тягомотине. Потом повсюду появились свечи. Дзэн-учитель вознамерился взяться за дело. Ещё раньше Рой вручил мне два кольца. Я пощупал. Они были на месте. Все ждали нас. Я ждал, когда Харви рухнет на пол от такого количества виски. Но ждал я напрасно. Он сумел выпить в два раза больше моего и всё ещё стоял на ногах. Такое бывает не часто. Пока зажигались свечи, мы уговорили половину литровой бутылки. Мы вышли к гостям. Я сбагрил кольца Рою. Днями раньше Рой сообщил Дзэн-учителю, что я пьяница... не заслуживаю доверия... либо слабовольный, либо испорченный тип - поэтому во время церемонии не надо просить у Буковского кольца, ведь Буковски может вообще не прийти. А может и потерять кольца, или сблевать, или потерять Буковского.

Наконец, церемония началась. Дзэн-учитель принялся вертеть в руках свою чёрную книжечку. С виду она казалась не очень толстой. Страниц эдак сто пятьдесят.

- Прошу, - сказал Дзэн, - во время церемонии не пить и не курить. Я осушил свой стакан. Я стоял справа от Роя. Все принялись допивать своё спиртное.

Потом Дзэн-учитель выдавил из себя робкую улыбку.

Христианские церемонии бракосочетания мне были хроршо знакому по собственному печальному опыту. А Дзэн-буддистская церемония очень напоминала христианскую с небольшим добавлением бреда сивой кобылы. В какой-то момент были зажжены три маленькие палочки. У Дзэна их была целая коробка - две или три сотни. После зажжения одну палочку воткнули в центр банки с песком. Это была Дзэн-палочка. Роя попросли воткнуть его горящую палочку с одной стороны Дзэн-палочки. Холлис попросили воткнуть свою с другой.

Но палочки стояли не совсем правильно. Едва заметно улыбнувшись, Дзэн-учитель придал палочкам новые глубину и величие.

Потом Дзэн-учитель извлёк откуда-то коричневые бусы.

Он протянул бусы Рою.

- А теперь ? - спросил Рой.

Чёрт возьми, подумал я,вечно он изучает всякую чепуху. А к собственной свадьбе не мог подготовиться.