Благодаря запросам SQL пользователь может выбирать записи из таблицы базы данных, находить связанные с ними данные в других таблицах и манипулировать структурой баз данных. Кроме того, запросы SQL вполне применимы для манипулирования базами данных в программах.

Язык SQL представляет собой стандартный способ управления базами данных. Он реализован в различных формах многими производителями в системах реляционных баз данных, включая Microsoft Access и SQL Server, а также системы, созданные другими поставщиками программного обеспечения, например Oracle и IBM. (Язык SQL обязан своим происхождением разработчикам компании IBM.) Как правило, SQL используется для создания запросов, которые извлекают данные из баз данных, хотя множество команд SQL выполняют и другие действия, например создание таблиц и полей.

Команды SQL делятся на две категории:

• команды языка определения данных (Data Definition Language — DDL), которые позволяют использовать запросы SQL для создания таких компонентов баз данных, как таблицы, поля и индексы;

• команды языка манипулирования данными (Data Manipulation Language которые позволяют извлекать, создавать, удалять и обновлять записи в базе данных.

В этой главе рассматриваются способы использования обеих категорий команд SQL.

Запрос (query) — это команда базы данных, осуществляющая выборку записей. Используя запросы, можно получить данные из одного или нескольких полей, принадлежащих одной или нескольким таблицам. При этом данные можно отбирать в соответствии с определенными условиями, называемыми критериями, которые служат для ограничения общего объема отбираемых данных.

Запросы в Visual Basic .NET обычно основаны на SQL. Это стандартный язык для осуществления выборки информации и других операций над базами данных. Он прост в освоении и реализован во многих различных базах данных, поэтому при желании преобразовать свое приложение управления базой данных SQL Server, например, в Sybase или Oracle вам не придется заново изучать совершенно новый язык запросов.

Однако все это теория. А на практике каждый производитель базы данных имеет собственный способ реализации стандарта (так называемый промышленный стандарт), и Microsoft в этом смысле не является исключением. Хотя реализация SQL в СУБД SQL Server радикально не отличается от реализаций прочих производителей, вы должны знать, что существуют и другие диалекты языка SQL. В частности, разразработчику с опытом работы с Microsoft Access при знакомстве с СУБД SQL Server придется столкнуться с множеством различий в синтаксисе SQL, которые подробно рассматриваются далее.

Компонент Server Explorer среды Visual Studio .NET — это полезный инструмент для опробования концепций, описанных в этой главе. С помощью перечисленных ниже действий создайте тестовое представление данных в окне компонента Server Explorer, которое можно будет использовать для тестирования запросов SQL, предлагаемых далее в главе.