— Она невольно улыбнулась в ответ.

— Все будет хорошо, Екатерина. Если вам страшно, можете держаться за мою руку.

— Секундное колебание… и так вовремя очередной толчок почти бросил ее в его объятия.

— О! — Никодим широко улыбнулся. — Ничего-ничего, Катя, так тоже можно.

— Уважаемые пассажиры, пристегните ремни, — раздался требовательный голос стюардессы. Голос добавил еще пару слов, что-то о турбулентности и скорой посадке, но Никодим ее уже не слушал.

Девушка отпрянула от него и быстро справилась с ремнем. Никодим тоже пристегнулся.

— Сейчас все закончится, — молодой человек попытался вновь успокоить соседку, ну и себя заодно.

Он не обманывал, он действительно опасался летать. Ее рука крепко сжимала его.

Еще пару мелких толчков прошли почти не заметно. Все стихло, страсти улеглись, народ успокоился. Стюардесса опять просвещала о ямах и турбулентности… успокоила пассажиров строго по инструкции. Екатерина не спешила отпускать руку соседа.

— Ой, извините, — наконец спохватилась девушка.

— Все нормально?

— Да. Спасибо.

— Не за что. Был рад.

Его прервал все тот же почти приятный голос:

— Уважаемые пассажиры, наш самолет совершает посадку в аэропорту «Пулково». Погода за бортом…

— Питер, — почти шепотом сказал Никодим соседке.

— Да. Отлично.

— Может, кофе? Там, внизу.

Девушка удивленно подняла веки.

— Ну, аренда моей руки стоит недорого… Одна чашка кофе…

Она поняла, улыбнулась.

— Хорошо, Никодим.

Эх, как она произнесла — Никодим, почти нежно…

Самолет сделал плавный поворот и стал снижаться. Город внизу лежал как на ладони. Дороги, жилые кварталы, реки, пруды… огромная дымящая труба.

— Екатерина, вы не подскажете, какое сегодня число.

— Четырнадцатое.

— Суббота?

— Да.

Он машинально посмотрел на часы. Стрелки показывали девять сорок.

— С небольшим опозданием, но все-таки прибыли.

— Да-а, — медленно протянула новая знакомая.

Самолет плавно зашел на посадку, приземлился, и уже через двадцать минут только что познакомившиеся попутчики стояли рядом у транспортерной ленты в ожидании своего багажа.

Только что введенное в эксплуатацию новенькое здание аэропорта поражало своим размахом. Грациозным сочетанием металла, стекла и бетона. Огромный стеклянный купол обильно пропускал дневной свет и позволял любоваться проплывающими облаками.

— Красиво, — закинув голову, мечтательно заметил молодой человек.

Девушка проследила за его взглядом:

— Да. Умеют ведь…

Ее элегантный красный чемоданчик пришел по ленте сразу за его рюкзаком.

— Так как насчет кофе?

Она не возражала.

— Тогда прошу вас… — Он сделал широкий пригласительный жест.

Миновав длинный холл аэровокзала, наполненный людьми, они поднялись по эскалатору на второй этаж. Стеклянные стены здания открывали просторный вид на огромную автомобильную стоянку. Поодаль виднелись три высоченных здания бизнес-центра.

Еще несколько шагов — и они заняли столик у стеклянной стены. Опережающая события официантка, мило улыбаясь, приняла заказ, и вскоре попутчики пили кофе и мило беседовали. Первая чашечка ароматного напитка прошла незамеченной, и Никодим заказал еще по одной и мороженого. Беседа продолжилась.