Приближаюсь к столику, пожимаю руку Никиты и присаживаюсь. Оцениваю внешний вид мужчины — он директор крупного рекламного агентства, но одет так, что можно спутать с маляром: джинсовая рубашка, словно заляпанная краской и джинсы с прорезями вроде дырок. Он сразу располагает к себе тем, что не задирает нос в отличие от большинства снобов, с которыми мне уже удалось встретиться, и которым я не доверил рекламу своего детища.

Мне не нравится местная атмосфера, потому что вся эта роскошь и пафос не моя тема. Я никогда не любил всё это и предпочитал проводить больше времени с женой. Я выбирал блюда её приготовления вместо ресторанной еды. Вот снова нахлынули эти воспоминания, от которых тело начинает ломить, и я чуть кривлю губы. Ненавижу её за то, что исчезла из моей жизни, не удостоив объяснениями.

Мы с Никитой начинаем обсуждать рекламную кампанию моего предприятия, и я отвлекаюсь от мыслей о бывшей, которые сегодня долбят в голову каким-то водопадом, словно она находится где-то рядом. Словно ходит за моей спиной и смеётся над тем, что я её пока не забыл. Да и не забуду, наверное.

— Антон, раз уж мы сошлись и будем подписывать контракт, очень выгодный контракт для нас обоих, я хотел бы предложить отметить Новый год с нами на базе. Так уж вышло, что этот праздник накладывается на юбилей нашей компании, поэтому будет весело. И я хотел бы познакомить тебя с ребятами, которые будут заниматься рекламой. В непринуждённой обстановке общение помогает получше начать узнавать друг друга и понять предпочтения. Ну ты и сам руководитель, должен это понимать, — предлагает Никита после того, как я говорю ему, что готов подписать договор с его агентством.

Я думаю. Планировал ли я, вообще, отмечать Новый год? Я забыл об этом празднике с того момента, как Полина исчезла. Для меня этот день стал простой галочкой в календаре. И планов никаких не было. Если только Вероника не придумала поехать куда-то за город с подругами и потащить меня с собой, чтобы похвастаться, какой мужик с ней спит. Вот только её планы меня не волнуют: не захочет ехать со мной, тогда я просто рвану один и отдохну от неё. И второй вариант устроит меня больше.

— А почему бы и нет? — отвечаю я. — Без проблем. Что от меня требуется?

— Только присутствие. Все расходы беру на себя — юбилей всё же. Приветствуется, если будешь с женой.

— Жены нет, а насчет девушки я подумаю, — киваю я в ответ.

Мы как-то быстро сходимся с Никитой, и я ловлю себя на мысли, что мне легко с ним общаться. Он на самом деле располагает к себе, и теперь я уверен, что моя реклама пройдет на высшем уровне.

— В общем, я приеду, можешь не сомневаться! — подытоживаю я.

Мы как-то незаметно перешли на ты, и это ничуть не смущает. С другой стороны, я хватаюсь за мысль о том, что приятельские отношения не всегда хороши в бизнесе.

Договорившись с Никитой о том, что ближе к дате праздника и спишемся, я еду в гостиницу.

Хочу как можно быстрее избавиться от этого липкого ощущения присутствия бывшей в моей жизни, но застываю, как вкопанный, и прилипаю взглядом к кафетерию, около которого мне померещилась Поля. Её портрет нарисован на стекле белой краской. Она улыбается и держит в руках чашечку кофе. Я даже почти чувствую его аромат, внезапно появившийся в носу. Так же она улыбалась мне по утрам, когда сначала устроилась работать ко мне секретаршей, а потом слишком быстро запала мне в сердце и переехала жить в мою квартиру.