— Вот только давай без ксенофобии. Мой предок дракон был великим челов… драконом. Так что твое мнение про зверей, оно лишь твое собственное.

Эрхард, чей меч вновь был воткнут в землю, лишь скрестил руки на груди и хмыкнул.

— Гордость предками и защита их чести делают честь и тебе, младший ученик… Что же, я могу смириться с тем фактом, что в тебе течет кровь тех, кто убил вторую половину меня.

Хаджар дернулся в сторону.

— Но ведь тебя предали твои советники… — и затем его вновь осенило. — Ты взял в советники драконов?!

Эрхард отвел взгляд в сторону. В первые за все время он не смотрел глаза в глаза.

— Алхимия, — догадался Хаджар. — техники и знания… они предложили тебе все это.

— Мне нужна была армия, младший ученик… кому, как не тебе, меня понять.

— Я понимаю, — кивнул Хаджар. — и не осуждаю.

Какое-то время они молча наблюдали за тем, как тренировался молодой юноша.

— Из меня плохой учитель, Хаджар, — произнес, наконец, Эрхард. — Так что я предоставлю эту возможность тому, кто действительно может научить. А теперь — слушай внимательно. Не думаю, что мне нужно тебе уточнять, но если ты не справишься с медитацией Осмысления, то, прости, мы с тобой оба отправимся к праотцам.

— Почему оба?

— Потому что своим ударом я не только пробил твое сердце, но чтобы ты раньше времени не ушел к костлявой — связал мое и твое воедино. Остановиться твое — замрет и мое.

Хаджар прищурился.

— А может ты это сделал, о великий Последний Король, чтобы забрать себе часть моей, как ты говоришь, медитации Осмысления?

Эрхард улыбнулся. Так хищно, как никогда не улыбался ни Хаджар, ни хорошо знакомый Травес.

И вот этот… это создание еще будет что-то говорить о зверях?

— Слушай внимательно, Хаджар. Наш учитель будет говорить.

Хаджар имел свое личное мнение насчет слово сочетания «наш учитель», но решил промолчать. В конце концов, от того, насколько он сможет справиться с очередной невыполнимой задачей, будет зависеть будет он жить или нет.

А, как уже Хаджар сказал фантому смерти, к праотцам он пока не собирался.

— Подойди сюда, Эрхард, — голос Черного Генерала, который сидел к Хаджару и Эрхару спиной, звучал сухо и старо. Как скрипучий комод, который обещали починить еще десятилетия назад, но поколение за поколение забывали хотя бы смазать.

— Да, Учитель, — молодая версия Последнего Короля, взмахнув мечом, орошая траву потом, подошел к своему наставнику.

Черный Генерал, поднявшись с чурки, подошел к протеже. Он навис над ним… нет, не горой. Скорее высушенным деревом, которое одиноко стояли посреди бескрайней пустыни.

Хаджар прекрасно знал, что на самом деле это был не настоящий «первый из Дарханов». А лишь один из последних его «живых осколков души».

Не тех фантомов, которые жили в душах людей, а настоящее сознание, получившее плоть и кровь. Нечто вроде клона, если сильно преувеличить и упростить.

— Скажи мне, Эрхард, что ты видишь, когда держишь в руках меч? — Черный Генерал взял из рук мальчишки его простой клинок.

Смертное железо. Никакой магии или энергии. Такими впору было резать хлеб или мясо, а никак не сражаться в бою. Хотя, Хаджар уже видел, на что был способен такой «бесполезный кусок металла» в руках Белого Клыка — Эрхарда.