– Настя, как я рада тебя видеть! – обняла меня будущая свекровь.

Редклифа, несмотря на мое сопротивление, увел отец со словами: «Нам нужно серьезно поговорить».

А я, едва меня выпустили из объятий, затравленно оглянулась.

– Я же говорила, что все у вас сложится прекрасно. И это замечательно, что вы не стали ждать с детьми, – потащила меня в шумную гостиную мать князя. – Но со свадьбой надо торопиться. Недели через две мы сможем все устроить. Мой племянник подпишет нам императорское разрешение.

– Несомненно, раз такой повод, – веселился император.

Не успела я поприветствовать его как надо, меня утащила старшая сестра Фордайса.

– Конечно, вы молодцы, что не стали ждать с детьми, но безумно важно правильное питание в начале срока. Я сейчас расскажу тебе, как было со мной…

Не дав выслушать и половины рассказа, меня утянула шумная детвора, выспрашивая, не могу ли я научить их играть в карты. С трудом отбившись под предлогом, что не умею, я попала в руки то ли кузины, то ли племянницы Редклифа, которая с горящими глазами расспрашивала меня про мой мотоцикл и просила совета, какой ей лучше всего выбрать.

Но ее перебила одна из теток Редклифа, сделав комплимент моему платью, после чего меня перехватила какая-то маленькая девочка, уговаривая научить ее добывать золото.

– Ты же ювелир!

Так вот что обо мне сообщили детям! Не все готовы к правде.

Только я начала объяснять, что ювелир и алхимик – разные профессии, как меня перехватил будущий муж, и я на радостях тут же вцепилась в него как клещ.

– Не отпускай меня больше! – прошептала я.

– Они тебя напугали? – тихо спросил Редклиф, крепко прижимая меня к себе за талию.

– Это слабо сказано.

– Давай ненадолго сбежим. – И он увлек меня в сторону террасы.

Дул пронизывающий ветер, долго находиться там было невозможно, но мне действительно требовалось прийти в себя.

На плечи опустился пиджак князя.

– Трудный был разговор с отцом?

– Непростой. Зато я узнал ответы на интересующие меня вопросы.

– О дуовитах? – прижалась я к его теплому боку.

– Да. Сейчас корпорация бросит все силы, чтобы их выследить и уничтожить. Людей Гэбста мы всех поймали и получили много информации о дуовитах, которую тот собирал годами.

– И что дальше?

– Дальше все будет в руках наших генетиков. Но, думаю, уже через пару лет появится прививка, которая будут блокировать рождение детей с мутацией дуовитов.

– А что, если это подействует на нас?

– У нас разная природа, как бы Гэбст ни тешил себя надеждой на обратное. А пока ученые работают, будем работать и мы. Надо нейтрализовать угрозу до конца и уделить больше внимания отношениям с другими корпорациями. История с предательством не должна повториться.

– Теперь все будет хорошо?

– Конечно. Кстати, у меня для тебя дома сюрприз.

– А? – с любопытством посмотрела я в глаза творца.

– С корпорацией и дуовитами ты совсем забыла о защите диплома и экзаменах. Поэтому, думаю, будешь не против, что Лемнискату исправила за тебя это недоразумение.

– Недоразумение… – пыталась я осмыслить то, что осталась без высшего образования.

– Поэтому диплом ждет тебя дома.