Крепко сел на хвост.
— Н471Б, заход по ИЛС, ВПП 34, — послышалось в наушниках. Говорили лаконично и протяжно. — Курс 160. Занимайте 3000 футов.
— Курс 160. Снижаюсь с шести до трех. Вас понял.
— И учтите, погодка у нас внизу довольно паршивая.
— Вас понял, — ответил Диз, подумав о том, что старый Фермер Джон, который сидит там в какой-нибудь пивной бочке, именуемой в Уилмингтоне диспетчерской службой, был уверен, что оказал ему услугу, сообщив об этом. Но он-то знал , что погода в этом районе паршивая; он видел грозовые тучи, в которых местами гигантскими фейерверками полыхали молнии, и последние минут сорок он описывал круги, ощущая себя так, словно сидит в бетономешалке, а не в двухмоторном «Бичкрафте».
Он вырубил автопилот, который так долго водил его дурацкими кругами над Северной Каролиной, где он то видел, то терял из виду фермерские поля внизу, и ухватился за штурвал. Внизу никакого хлопка, насколько он мог видеть, — ни высокого, ни низкого. Всего лишь несколько пятен истощенных табачных полей, заросших пуэрарией. Диз с радостью направил самолет на Уилмингтон и пошел на снижение по приборам уже под контролем с земли.
Он взял было микрофон, решив вызвать старого Фермера Джона и спросить, не произошло ли у них внизу чего-нибудь необычного — в духе ужасов темной грозовой ночи, которые так нравились читателям «Взгляда изнутри», — но потом повесил микрофон на место. До заката еще оставалось время; по пути из Вашингтона он сверил официальное уилмингтонское время. Он подумал, что пока лучше держать вопросы при себе.
В то, что Летающий в Ночи — настоящий вампир, Диз верил не больше, чем в то, что в детстве четвертаки под подушку ему подкладывала фея, но если этот парень думает , что он вампир — а Диз не сомневался, что тот так и думает, — то этого, возможно, достаточно, чтобы соблюдать правила.
Жизнь в конце концов — подражание искусству.
Граф Дракула с лицензией частного пилота.
Надо признать, подумал Диз, что это куда лучше, чем пингвины-убийцы, вынашивающие планы истребления рода людского.
«Бичкрафт» подпрыгнул, попав в густое скопление облаков по пути к земле. Диз чертыхнулся и выровнял машину, которой погода, казалось, нравилась все меньше.
И мне тоже, малыш , подумал Диз.
Снова попав на открытый участок, он отчетливо увидел огни Уилмингтона и Райтсвилл-Бич.
Да, сэр, толстякам, что ходят в дешевые супермаркеты, это понравится , подумал он, когда слева полыхнула молния. Они раскупят миллионов семьдесят газет с историей про этого парня, когда выйдут за своим вечерним пайком, состоящим из крекеров и пива .
Но не все было так просто, и он это понимал.
Это может оказаться… Нет… Это было бы слишком хорошо.
Это может оказаться правдой .
Когда-то это слово тебе и в голову бы не пришло, старик, подумал он. Возможно, ты уже ломаешься.
И все же у него в голове, как большие леденцы, прокручивались набранные крупным шрифтом заголовки. «РЕПОРТЕР „ВЗГЛЯДА ИЗНУТРИ“ ЗАДЕРЖИВАЕТ СУМАСШЕДШЕГО ЛЕТАЮЩЕГО В НОЧИ. ЭКСКЛЮЗИВНЫЙ РЕПОРТАЖ О ТОМ, КАК НАКОНЕЦ ИЗЛОВИЛИ НОЧНОГО КРОВОПИЙЦУ. „МНЕ ЭТО БЫЛО НУЖНО, — ЗАЯВЛЯЕТ СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНЫЙ ДРАКУЛА“.»