Мама слегка улыбнулась:

– Ну и очень глупо с твоей стороны. Хотя лучшие места на сегодня, наверное, уже проданы. Может быть, действительно, лучше отложить?

– Значит, идем завтра, – заключил папа. – Так что праздник у нас еще впереди.

Я с облегчением вздохнула, но, как оказалось, поторопилась. Когда я уже уходила, меня остановила мама:

– У тебя же много уроков?

Да, конечно, но сегодня такая прекрасная погода, что я решила взять учебники с собой и позаниматься на свежем воздухе.

– Среди комаров? – мама с сомнением посмотрела на меня. Она знала, что я ненавижу комаров, особенно их писк. Я часто ссылалась на то, что не могу сосредоточиться, если в комнате летает хотя бы один комар. – Как же ты будешь заниматься на свежем воздухе?

– Ничего страшного, мама. Если не выдержу, вернусь домой.

Мама покачала головой, но сдалась:

– Смотри книжки не забудь!

Каролина уже ждала меня у речки. Мы поставили велосипеды у того же дерева и пошли пешком. Учебники остались в багажнике.

До наступления темноты у нас было полно времени. Сначала мы шли молча. Каролина тихо напевала, иногда посматривая на меня с радостной улыбкой.

– Почему ты ушла от нас? – спросила я наконец.

– Ты поступила бы точно так же!

Она выпалила свой ответ таким тоном, который не оставлял сомнения в том, что больше об этом она ничего не скажет. А я и не стала спрашивать.

– Мы по тебе скучаем, – спустя какое-то время сказала я.

Она состроила гримаску:

– Даже Свея?

– Думаю, что да. По-своему.

Внезапно Каролина посерьезнела и перестала напевать:

– И я по вам скучала. Даже по Свее.

Мы опять замолчали. Она шла, заложив руки за спину, запрокинув голову и глядя вверх на высокие верхушки деревьев. Мы брели по березовой аллее, где на деревьях только что распустилась листва.

– Как красиво, когда появляются первые листочки, – заметила она.

– Да… А я не знала, что ты осталась в городе.

– Вот как?

– Да, я решила, что ты сразу же уехала.

– Это почему? Куда мне было ехать?

– Я думала, ты живешь в деревне. В тех же краях, что и бабушка.

– Ну и зря ты так думала!

Чувствовалось, что на эту тему она тоже не хочет говорить. Разговор явно не клеился. Он свелся к моим вопросам и к ее более-менее уклончивым ответам. В промежутках мы молчали. Теперь помолчу я; посмотрим, что скажет она. Но она ничего не сказала, а опять стала напевать и лишь время от времени делала короткие замечания о природе.

– Где же ты живешь? – Я не смогла удержаться и опять задала ей вопрос.

– То у одних друзей, то у других.

– А я и не знала, что у тебя в городе столько знакомых.

– Теперь знаешь!

Каролина все время обрывала меня, и я чувствовала себя неуверенно. Она наверняка считала меня занудой. Но она же могла понять, что мне все интересно. И вообще, если хочет покончить с расспросами, пусть говорит сама.

Но Каролина этого не делала. Она шла, напевая, словно занятая своими мыслями, но на этот раз я не дам ей отмолчаться.

– Почему ты притворялась своим братом?

– Моим братом? – Она с удивлением посмотрела на меня. – О чем это ты?

Я рассказала, что несколько раз видела ее брата. И знаю, что он далее был у нас дома. Как-то ночью в прошлое Рождество я видела его в окно, когда он уходил от Каролины. Ульсен тоже его видела. Каролина чуть улыбнулась.