– Я не рассказала тебе одну вещь. Все время боялась, что ты мне не поверишь.

Она взглянула на меня. Я не ответила, но посмотрела ей прямо в глаза, и она продолжила:

– Ты будешь потрясена, я знаю, и, может быть, станешь меня ненавидеть. Но если ты обещаешь, что постараешься сохранить спокойствие, то я постараюсь быть искренней.

У меня забилось сердце, но я молча кивнула. Каролина, глубоко вздохнув, не спускала с меня глаз. И тут пошел дождь. Сильный весенний дождь.

– Могу понять, что вы расстроились, когда я сбежала от вас. Я сама расстроилась. Но я считала, что это единственное, что тогда можно было сделать.

Это кажется малодушным, и, может быть, так оно и есть, хотя все не совсем так, как ты думаешь. Дело не только в Эдвине и Свее. Это был предлог. Я давно собиралась уйти. По другим причинам. Поэтому злобная выходка Свеи пришлась как нельзя кстати. Но, как я уже сказала, дело вовсе не в Свее. – Она говорила спокойно, делая небольшие, полные раздумий паузы. Беспрерывно лило, непогода усиливалась, и дождь хлестал нам в лицо. – Сначала я решила, что никогда не скажу об этом никому из вас. Я считала, что это ни к чему, у вас своих забот хватает. Зачем вам это знать, подумала я, если все равно никто из вас мне не может помочь? – Она опять сделала паузу и смахнула с лица капли дождя. – Но, может быть, рано или поздно вы все равно это узнаете, когда я уже буду в другой части света, и, наверное, лучше, чтобы по крайней мере ты знала мое к этому отношение.

Никто из нас и не думал поворачивать обратно, мы промокли насквозь, а дождь все лил. Каролина опять шла молча, раздумывая. Пока она говорила, я не проронила ни слова, а теперь решила помочь ей и сказала:

– Да, тебя заставила уйти не только Свея, это даже я поняла.

Она не ответила. Когда пауза затянулась, я осторожно продолжила:

– Ты исчезла после разговора с папой… Он сказал что-то такое…

Она не ответила и ускорила шаг. Я испугалась, что все испортила.

– Что бы там ни было, он не хотел тебя обидеть, я знаю. Он хотел тебе добра. Он…

– Помолчи! – Она остановилась и враждебно посмотрела на меня. Значит, дело было в папе!

– Милая Каролина… Извини, что перебила тебя. Больше я ничего не скажу.

Она пристально посмотрела на меня и внезапно начала дрожать.

– Как похолодало. Как ужасно холодно…

Она сдернула с себя кепку, в которой была все время, и вытряхнула из нее воду. И тут я увидела, что она подстрижена под мальчика. Кос не было.

Она именно так и сказала, она хотела уйти раньше и подстриглась, ведь мальчикам проще…

– Милая Каролина, продолжай! Рассказывай дальше!

Она мельком взглянула на меня и снова шлепнула кепку о колено с такой силой, что в меня полетели брызги.

– Нет! Я передумала! Я ничего не скажу! И пошла вперед. Я – за ней.

Теперь мы почти бежали под дождем. Прочь от города. С каждой минутой все больше выбивались из сил и становились все более мокрыми.

– Каролина, милая…

Молчание.

– Может быть, попробуешь?

– Я же сказала «нет»! Поворачивай назад! Иди скорее домой. Они наверняка беспокоятся. Нехорошо с твоей стороны заставлять их ждать. А я все равно больше ничего не скажу. – Задрав нос, она прибавила шаг. – Не хочу портить жизнь ни тебе, ни твоей замечательной семье!