Команда грузилась в вертолет, рассаживалась в кресла, парами застывшие у стен. Кто-то выглядывал в иллюминатор, кто-то с азартом оглядывал внутренность вертолета, кто-то вздохнул: «Прям, как в автобусе…»

Пард и Инси задержались у лесенки, дожидаясь Вольво. Наконец Чепурной отпустил его, и теперь отвел в сторону Парда.

- Ну что, человек… С момента посадки на Выставке ты становишься Техником Большого Киева. И дел у нас с тобой будет невпроворот…

- Я уже понял… - вздохнул Пард. Он вспомнил слова Инси; действительно придется стать Техником несколько раньше, чем он предполагал… Ей скоро станет не до техники.

А у вертолета Вольво подозрительно покосился на Парда, и спросил у Инси:

- Ты что, сказала ему? Какой-то он пришибленный стал…

- Сказала, но не все. Только о ребенке.

- А он что, не знает, что женщина-лонгер может зачать только от мужчины-лонгера?

Инси отмахнулась:

- Ну откуда ему это знать? Кто вообще в Киеве хоть что-нибудь знает о лонгерах? Кроме самих лонгеров?

Вольво покачал головой.

- Мне кажется, лучше все-таки сказать…

- Нет, - убежденно сказала Инси. - Не нужно. Когда-нибудь узнает сам, а пока пусть думает, что у него совсем мало времени. Пусть спешит. Он ведь горы своротит, если будет убежден, что ему отпущено от силы лет тридцать-сорок…

- Это жестоко.

- Это не жестоко, Вольво. Обратное было бы жестоким, а это - просто необходимость…

- Вспомни как он отнесся к обману. Он не терпит лжи.

- Это будет наша самая последняя ложь, - пообещала Инси. - И самая сладкая…

Видя, что Чепурной и Пард жмут друг другу руки, лонгер Инси и вирг Вольво поднялись в вертолет. А когда в дверях появился человек Пард, Инси приглашающе махнула рукой:

- Сюда, Пард! Сюда, Техник Большого Киева… И - добро пожаловать домой!

Шофер вертолета - который, кстати, назывался пилотом - задраивал овальную дверь, похожую на обычный гермолюк. Впрочем, дверь скорее всего и была обычным гермолюком. Другой пилот из кабины что-то говорил в микрофон, позади о негромко шептались Гонза и Вольво, а Пард обнял Инси и бережно прижал к себе.

Рокот стал громче и выше, а потом вертолет дрогнул, и огни в иллюминаторах провалились куда-то вниз.

- Шахнуш тодд! - знакомо выругался Гонза и принялся мять в ладонях мемориальную кепочку. - Эта штука действительно летает! Поверить не могу!!

Было еще темно, когда они пересекли границу Большого Киева. Пард глядел на море огней, простершееся от горизонта до горизонта. А потом он глядел, как внизу, там где пролетали вертолеты, огни гаснут, гаснут один за одним, образуя широкую темную полосу посреди моря городской иллюминации.

И ему показалось, что где-то глубоко под землей в агонии забилась бездушная Система, осознав, что потерпела поражение.

А вертолеты без устали летели на север.

Москва-Николаев,

Февраль-август 1997.