Они просидели до глубокой ночи, прервавшись только на обед, и ни разу Пард вместе с переделанной программой не ошибся. Инси сначала хлопала в ладоши после каждого верного ответа, а потом прекратила. Устала, наверное.

Заполночь Халькдафф со вздохом отодвинул ноутбук и встал, выгнувшись, как кот.

- Уф-ф-ф! Кажется, мы готовы, коллеги. Или я ничего ни в чем не понимаю, или эта железная чурка покорится нам как миленькая.

- Есть охота, - нейтрально сказал Пард и тоже встал. - Интересно, Иланд еще спать не ушел?

- Мы ж не впервые опаздываем, - пожал плечами Вольво. - Хоть раз он уходил, не накормив нас?

- Нет…

- Значит, и сейчас ждет.

- А давайте вина выпьем! - храбро предложила Инси. - За успех.

Халькдафф и Вольво заученным движением поглядели на Парда. Вопросительно. Как глядели последнее время при принятии любых решений.

Пард рассмеялся:

- Не возражаю!

Он все никак не мог привыкнуть, что все общие, не связанные со специальными знаниями решения уже почти два месяца как взвалены на него.

- Начнем утром, пожалуй, - добавил он. - На свежую голову. Так?

- Как скажешь, шеф! - хмыкнул Вольво. А ведь еще недавно Пард называл шефом вирга. - Как скажешь!

Иланд действительно ждал их. И у него, как обычно, все было готово к позднему ужину.

Даже вино.

В эту ночь Пард долго не мог заснуть, несмотря на приятный винный шум в голове. Инси тихонько лежала рядом, словно прислушивалась к его мыслям.

Но Пард все уже уснул, напоследок подумав, что за минувшие два месяца он научился едва ли не большему, чем за всю предыдущую жизнь.

Его разбудила Инси.

- Пард! Вставай!

Пард вынырнул из душных глубин затяжного сна, когда толком не можешь вспомнить что именно снилось, а остается только ощущение чего-то пугающего и неприятного. Он пошевелился и отбросил смятое перекрученное одеяло.

- Ты всю ночь вздрагивал, - сообщила Инси. - Снилось что-нибудь?

Пард вз®ерошил и без того беспорядочные с ночи вихры.

- Так… Чушь всякая. Я и вспомнить толком ничего не могу.

- Это ты перед сегодняшним переволновался, - убежденно сказала Инси. - Не нервничай. Все пройдет как надо.

- Хорошо бы… - уныло отозвался Пард. Подавленность после сна еще не отпустила его.

- Кофе хочешь?

- А есть?

- Я к Иланду сбегаю.

- Неплохо бы… Только… Ты же Техник Большого Киева.

- Ну и что? Да и долго ли мне оставаться Техником? До возвращения из Крыма.

- Как у тебя все просто получается, - проворчал Пард. - Туда еще нужно во-первых высадиться, во-вторых найти общий язык с местными и убедить их поделиться своим знанием, а потом еще вернуться в Киев. Я уж не говорю о том, что новое знание наверняка непросто будет применить.

- А я не волнуюсь, - беспечно сказал Инси. - Потому что знаю: ты сможешь.

- С вашей помощью…

- Да, с нашей помощью. Но ты уже тащишь за собой и Вольво, и Халькдаффа, если до сих пор не замечал. Они спецы, бесспорно, но выдумки у тебя больше.

- А почему ты устранилась? - неожиданно поинтересовался Пард. - Ты же говорила, что Техником стала за знания. Получается, что ты лучше Вольво и Халькдаффа?

- Лучше Вольво - да, я знаю точно. О Халькдаффе ничего не скажу, хотя думаю, что наши знания сравнимы. Просто, в области диких механизмов у них больше практики. Я не вижу причин вмешиваться, они и сами… то есть, с тобой вместе, прекрасно справляются. Я - спец в области общих знаний, причем по большому счету лишь теоретик. А Вольво с Халькдаффом - прикладники, виртуозы работы с субстратом, а не с голыми формулами.