Так они и молчали все, сколько осталось. Кто сидел, привалившись спиной к борту, кто лежал, как Пард. Броненосец малым ходом неустанно шел на юго-запад.

И как всегда бывает в любой команде, нашелся кто-то, кто не сломался даже в казалось бы полностью безнадежный момент. Кто попытался расшевелить всех.

- Так, - мрачно, но решительно сказал Вольво. Его голос невозможно было спутать ни с чьим. - Сколько нас осталось?

Пард открыл глаза и сел. Звезды и луна сияли так ярко, что даже в ночи он прекрасно видел всех, кто находился рядом.

Вольво и Инси. Гонза. Сам Пард. Оцепеневший эльф Иланд. Сидящие на корточках гномы и хольфинги. Зеппелин. И Вася-«Секс».

- Одиннадцать. Одиннадцать живых, - сосчитал Бюскермолен. - Не так уж и мало.

- Одиннадцать живых, - эхом повторил Вольво. - И чтобы остаться живыми, нужно пошевелить мозгами.

Он на миг умолк, перебирая мысли, как четки.

- Первое. У нас нет еды. И, что хуже, нет пресной воды.

Орк Вася, как на школьном уроке, поднял руку. Вольво обратил лицо к нему.

- Говори!

- Если здесь есть опреснитель, как на малых судах, я смогу его запустить, - сказал Вася-одессит. - Я знаю нужные формулы. Я когда-то в порту работал.

- Может быть, ты знаешь устройство броненосца? Хотя бы в общих чертах?

- Нет, - сокрушенно вздохнул Вася. - Не знаю. Но если увижу что-нибудь знакомое, я немедленно сообщу.

- Без воды мы долго не протянем, - мрачно сказал Зеппелин.

- А плот? - сообразил Гонза. - На плоту ведь должны быть припасы. И пища, и вода.

Сразу двое - Зеппелин и Роелофсен - вскочили и перегнулись через борт.

- Я перерезал веревки, - ровным голосом сказал Иланд. - Когда Вахмистр упал в воду. Может быть, он сумеет спастись на плоту.

Никто не проронил ни слова. Не прозвучало ни одного упрека эльфу, который в попытке спасти друга обрек на смерть остальных.

- Стоп! - осенило вдруг Парда. - Здесь, на броненосце ведь тоже должны быть спасательные плоты! Даже не один - несколько. Надо только их надуть и добраться до припасов!

Мысль была очевидной и, скорее всего, верной. Продолговатые коконы упакованных плотов всегда жались к бортам любых судов, хоть диких, хоть прирученных. И чем больше судно размером, тем больше на нем этих коконов. А на плотах всегда бывает аварийный запас пищи и воды.

Зеппелин и Роелофсен метнулись вдоль борта к корме. Уже метрах в пятнадцати они наткнулись на первый кокон. Зеппелин немедленно рванул за тревожный фал и ночную тишину разогнал свист сжатого воздуха. Кокон проклюнулся и стал постепенно превращаться в спасательный плот.

Он рос минуты три. И оказался размером чуть не вчетверо крупнее, чем его собрат с «Гелиодора». Кажется, плот был несказанно удивлен, что его разбудили и освободили на палубе, а не сбросили предварительно за борт. Полувирг, оба гнома и хольфинги перепрыгнули через пузатый, наполненный воздухом поребрик и стали лихорадочно искать вход в склад-камеру. Остальные, разом сбросив недавнюю апатию, столпились рядом и нетерпеливо вытягивали шеи. Пард в темноте видел неважно, иначе сам бы сунулся помогать в поисках. Пока сидел у борта, казалось, что луна светит достаточно ярко, а как дошло до дела - оказалось, что света все равно мало. Эх, людские глаза… Гонза, вон, все видит, невзирая на темень. Ну как не позавидовать ему и остальным? И живут долго, и видят лучше… Одно расстройство, словом.